– Так этот Ройс был… ненастоящим пастором?
– Степень святости не делает вас посланником Бога. Вы должны это знать, сэр.
– Должен?
– Вы ведь кавалер мисс Мэтсон, не так ли? Бывший коллега из Пенсильвании?
– Откуда вам это известно? – Демарко еще больше сузил глаза.
– Сплетни маленького городка. С электронной почтой все стало в сто раз быстрее.
Хойл что, ему улыбнулся? Трудно сказать за всеми этими тяжелыми подбородками. У Демарко было странное чувство, что мужчина специально его поджидал. Но откуда ему было знать, когда и где Демарко будет бегать?
– Ладно, – ответил Райан. – Так какое Эли Ройс имеет отношение к сносу церкви?
– Именно об этом я тут стою и размышляю.
Демарко моргнул и тяжело выдохнул.
– Простите, мистер Хойл. Но у меня вчера был достаточно трудный день, а с утра я так и не выпил кофе, поэтому я ни черта не понимаю, о чем вся эта беседа.
– Семь скелетов в коробке четыре на четырнадцать на десять футов, – сказал Хойл. – Каждый из них в коконе прозрачной пластиковой пленки. Такими закрывают пол, когда красят стены. Каждый такой кокон запечатан серебряной клейкой лентой.
– И это все дело рук Эли Ройса?
– Ни на чьи руки это пока что не повесили.
– Но вы думаете, что это он?
– То, что я думаю, касается только меня, сержант.
– Тогда почему я стою здесь и разговариваю с вами, сэр?
Прошло некоторое время.
– Просто Райан, – вздохнул Демарко. – Я сейчас не на службе. Но вы и так это знали, верно?
Теперь Хойл отвел взгляд и уставился на заросшую сорняками землю.
– Их нашли в 2014-м, – сказал он. – В середине июля. Жара просто адская. Совсем как сейчас.
– Да, жарко. С этим соглашусь.
– Вы знакомы с проповедями мистера Сэмюэля Клеменса?
– Я читал пару его книг.
– Он говорит, что все жалуются на погоду. Но никто ничего с этим не делает.
После этого Хойл снова попытался улыбнуться. Затем раздраженно добавил:
– Если бы не термиты, то бедняжек могли вообще не найти. Каждый скелет был тщательно очищен, вероятно, путем вымачивания в холодной воде.
– Господи, – пробормотал Демарко. – Так можно избавиться от всего? Полностью отделить кости?
– Девяносто восемь процентов. Остальное можно с легкостью убрать руками. Замачивание в отбеливателе будет столь же эффективно.
Демарко вздрогнул.
– Ну, или их закопали ненадолго. И личинки со всем справились.
Демарко силился вытеснить эту картину из своей головы, уставившись на траву.
– Все одного возраста?
– От пятнадцати до девятнадцати.
Демарко задумался. Слишком мало деталей. Как же их связать?
– Их всех опознали? – спросил он. – Нашли совпадения по ДНК?
– Да, каждую.