— Вы обещали отпустить меня, — возмутился он. На морозе полководец быстро потерял свой гонор и позу захваченного, но не поверженного командира. Теперь вид у него был довольно жалкий.
— Вам известно, как карает Верховный жрец ослушавшихся его. Но мы поступим с вами мягче. — Имир не скрывал своего презрения к военному.
Когда крепость скрылась из виду, начало светать. Через час мы ссадили полковника с лошади и отправили пешком обратно. А сами тронулись в путь.
— Знаешь кого-нибудь в ближайшем городе? — спросила я у девушки.
— Никого. — Она вдруг заплакала.
— Тише. — Я наклонилась в седле, взяла ее за руку. — Ты молодец. Как тебя зовут?
— Лючия. Мои родители… — Она всхлипывала.
— Мне жаль… но мы не можем спасти всех.
— Я знала, что ты поможешь. Как только ты вошла.
Привал мы сделали днем. Я растерла лицо и руки снегом, пытаясь стереть засохшую кровь. Имир молча подошел ко мне, крепко пожал руку.
— Ты молодец, наемница. Сражалась, как лев.
Я усмехнулась уголком губ. Подросший король Альфонс, услышав про наши приключения, был ошарашен. Но потом его внимание переключилось на Лючию, и они проболтали всю дорогу. Мы с Имиром не встревали, девушке нужно было отвлечься.
Когда мы подъезжали к городу, желудок предательски заурчал.
— Как же хочется похлебки, наваристой, с мясом, — мечтательно сказала я.
Имир усмехался в светлую бороду. Но потом вдруг резко нас остановил.
— Умертвия? — спросила я, положив руку на рукоять меча.
— Хуже, — ответил он. — Здесь нам не помогут твои воинские умения. Я чувствую огромный магический разряд.
— Что в этом плохого?
— Скоро увидишь.
На белом снегу город, который виднелся с нашего холма, казался черным. Когда мы подъехали, тысячи воронов поднялись в воздух с глухим недовольным карканьем. Лючия вскрикнула, Имир выругался, а я почувствовала, что желудок сворачивается в узел. Город был мертв. Тела людей лежали вокруг нас. Вороны уже выклевали им глаза, но, кроме этого, я не видела никаких телесных повреждений.
— Это эпидемия? Мор? — предположила я.
— Нет. Это сильнейший бесконтрольный разряд магии. Это Маргарет.
До сих пор мы ехали в ближайший город в надежде, что Маргарет не осталась в той крепости, а тронулась дальше. И это оказалось верным предположением.
— Но почему? Почему ее «не разрядило» в подвале у Валерио? Почему здесь?
— Видимо, что-то напугало ее или разгневало сильнее, чем раньше. А может, это результат накопившейся силы. Она сейчас как раз в том возрасте, когда маги плохо управляются с силой. Но я никогда не видел таких масштабных всплесков энергии. Она очень сильная.