– Привет, Рита, – вслух произнесла она. Но прежде она наскоро написала Оуэну – поблагодарила за фотографию и за информацию о Скандинавии, передала свою признательность таинственному Декстеру.
Потом, в сереющих сумерках, сняла телефонную трубку. Она сама позвонит в «Араукарию». Слушая гудки, она поправила на столе стопку рекламных буклетов об университетских курсах. Кто-то подергал входную дверь, и Марта замерла, едва не выронив трубку.
– Черт, закрыто, – послышался женский голос.
Марта, с бегающими глазами, ждала, когда посетительница уйдет. Невнятное бормотание, новый штурм двери и наконец удаляющиеся шаги.
На том конце провода зашуршало и приветливый голос сказал:
– Хэй-лоу! Книжный магазин «Араукария». Рита слушает.
Марта откашлялась. Открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Дыши глубже, – мысленно велела она себе. – Скажи хоть что-нибудь. Что угодно.
Закрыв глаза, она представила свой блокнот, а в нем это задание и напротив него – огромную зеленую галочку.
– Меня зовут Марта Сторм, – начала она. – Я звоню по поводу книги под названием «Синь небес и бурные моря». Мне сказали, она у вас есть.
– Да, мне насчет нее сегодня написал Оуэн Чемберлен. Правда ведь, она очаровательна? Когда я о ней думаю, я прямо ощущаю на лице морские брызги и слышу пение птиц. Она чудесна.
Рита выпалила все это залпом. Похоже, восхитить ее способно было что угодно, даже рабочие, роющие яму среди дороги, и письмо, упавшее на коврик у двери. Марта представила ее себе крупной и в очках. Наверное, она еще активно размахивает руками и носит массивные, броские украшения.
– Ее написала моя бабушка, но мой экземпляр распадается на части. Оуэн сказал, что у вас она в хорошем состоянии.
– Так и есть. Такой бабушкой можно гордиться. Обязательно приезжайте, я покажу вам свой экземпляр. Мы находимся в Бентон-Бэй, на главной улице. Если вы живете там же, где Оуэн, то от вас это миль восемь. Он такой душка, да?
Она раскатисто рассмеялась.
– Ммм, да, он… Скажите, а как к вам попала эта книга?
– Ха, она нашла меня в высшей степени необычным образом, – ответила Рита.
От напряжения у Марты волосы на руках встали дыбом.
– Она вас нашла?
– Ага. Хотите, я вам расскажу? История в высшей степени удивительная.
Не дожидаясь ответа, Рита приступила к рассказу – и звучал он, как самая настоящая сказка:
– Однажды на деревенской площади, неподалеку от моего магазина, собралась небольшая толпа. Я как раз вышла на обед и вдруг услышала женский голос. Он раздавался громко и отчетливо, перекрывая людскую болтовню. Чудесно. В наших краях уличные артисты редкость, так что я протолкалась вперед и увидела двух женщин. Одна сидела в инвалидном кресле и читала вслух какую-то книгу. У нее был очень выразительный голос, и все слушали ее, открыв рот. Рассказ был, помнится, о русалке и рыбаке.