— Леди Айяна? Да, мы ровесницы Мы едва ли виделись один раз, мне, к сожалению, нечего о ней сказать.
— Я слышала, она невеста Римана.
— Неофициальная. Помолвки не было.
— О вас тоже говорили, как о неофициальной невесте.
— Брак со мной был бы довольно бессмысленным, не находите, ваше величество? Связь с внучкой графини — это укрепление отношений с дашальской аристократией. За мной нет никого.
— Вы смешная, Шелли. Вы так серьёзно говорите, как будто я не вижу, какими глазами мой сын смотрит на вас. В любом случае, я полагаю, было бы надёжнее, если бы Риман передал управление дворцом мне. Шелли, что скажете?
— А что я могу сказать?
Королева расплывается в улыбке, и сходство с Риманом усиливается. Она будто его сестра-близняшка.
— Что вы согласны поддержать мой маленький заговор против графини.
— Простите, ваше величество, но я доверяю вашему сыну. Если он передал власть графине, значит, так нужно.
— Повезло ему с вами, Шелли.
Очередная проверка?
Да надоело! Но мать Римана не та, на кого можно позволить себе раздражаться. К счастью, лакей докладывает, что прибыла — легка на помине — графиня. Дождавшись разрешения королевы, графиня входит, приседает в безупречном реверансе. Королева незамедлительно приглашает гостью за стол, и не скажешь, что всего минуту назад королева предлагала устроить против неё заговор. В шутку или всерьёз предлагала, не знаю.
— Графиня, что вас привело к нам? — мило улыбается королева.
— Ваше величество, леди Тинс, я взяла на себя смелость лично доставить программу завтрашнего дня.
Графиня вручает каждой из нас по тонкой папке.
Завтра коронация.
Было бы странно, если бы Риман остался простым королём Лависа. Завтра он примет титул императора, и на политической карте мира возникнет Дашальская империя. Риман взял название страны своего деда по материнской линии.
Размах пугает. Империя объединит не только запад континента, а именно территории Вигении, Каранса и Лависа, не только исконные острова Дашаля, но и Окраинный архипелаг, и даже Лериат. Удержать земли вместе, как по мне, нереально, но Риман намерен жёстко перемешать аристократию, как в буквальном смысле — устроит великое переселение, так и в переносном — свяжет семьи брачными узами. Ну и магию нельзя забывать. В своё время именно магия привязала дашальцев к Риману.
— Спасибо, графиня, — королева быстро перелистывает бумаги, цокает языком. — Графиня, вы уверены, что здесь нет ошибки? Почему принц и принцесса Великой Солнечной империи не возглавляют делегацию империи, а получают места, предусмотренные для членов королевской семьи?