Риман уходит, возвращается на тронное возвышение к королю. Могу лишь догадываться, судя по тому, как резко королева повернула голову, Риман сказал что-то язвительное.
— Шелли, вы превзошли мои самые смелые ожидания, — раздаётся над ухом голос.
Опекун с супругой. Молодой лорд, похоже, развлекается.
Я не утруждаюсь ответом, а вот лорд Зеер решает высказаться:
— О чём вы говорите, моя дорогая? Внимание следовало сосредоточить на лорде Томласе. Он уже намекнул мне на свой интерес, и такое досадное недоразумение…
Зря он это сказал.
— Не беспокойтесь, я обязательно передам ваше мнение кронпринцу, — ухмыляюсь я.
Да, я тоже умею извлекать из знакомств пользу, а наследник престола фигура в хозяйстве явно полезная, многофункциональная.
— Шелли…, — леди моментально теряется.
Лорд Зеер презрительно кривит губы:
— Наша Шелли возомнила себя венценосной особой? Шелли, милая, почему вы думаете, что кронпринц вспомнит сорванный цветок?
Что за намёк?! Я довольно долго отсутствовала и вернулась с кронпринцем. Опекун думает, что мы…? Хм, пожалуй, пока не буде его разубеждать.
— Время покажет, — пожимаю я плечами.
До самого конца бала я остаюсь зрителем. Никто не решается меня пригласить, в глазах света я, вероятно, опозорена. Зато я свободна, гораздо свободнее, чем леди, стиснутые жёсткими рамками правил.
Я не знаю, сколько часов проходит, был, наконец, завершается, однако гости не спешат расходиться. Щёголь останавливается со своими сверстниками, супруга лорда Зеера присоединяется к стайке дам, насупленный лорд остаётся подле меня. Не смотря ни на что, бросить меня и уйти приличия не позволяют, и мы прогуливаемся по залу. Я замечаю, что постепенно гостей становится меньше. Видимо, есть некая негласная очередь, чтобы экипажи могли разойтись.
Зал пустеет приблизительно на треть, когда наступает наш черёд. Лорд Зеер предлагает локоть супруге, мне приходится вновь идти с щёголем.
Я уже предвкушаю, как попаду в свою комнату, заберусь в кровать, закутаюсь в одеяло и забуду обо всём до утра, а уже утром на свежую голову я обдумаю, во что я вляпалась и как быть.
Мы спускаемся в вестибюль, доходим почти до середины.
— Лорд Зеер, — нашу группу останавливает молодой человек, облачённый военную форму.
— Приветствую, лорд. Чем обязан?
— Я здесь по приказу его высочества кронпринца Римана.