— Леди, я абсолютно серьёзен. Вам не о чём беспокоиться. Я дам вам опытного помощника, и он справится со всеми рядовыми вопросами. Пока мы дойдём до Окраинного архипелага вы освоите азы, а Окраинный архипелаг станет для вас суровой школой мореходства. Стремительная решительность, граничащая с безрассудством и безусловная удачливость — это те качества, которые мне нужны. Вы согласны, леди?
Поёт морской дьявол сладко, в его словах даже есть определённая логика, но отделаться от мысли, что капитан смеётся надо мной, у меня никак не получается. И как я должна ответить? Даже обидно, что капитан так легко поставил меня в тупик.
Кронпринц расхохотался:
— Шелли, не думайте слишком много. Не важно, что вы отправитесь в экспедицию младшим капитаном. Когда от берега будет достаточно далеко, вас всегда можно понизить. Зато, как младший капитан, располагая картой, вы должны будете предоставить её бесплатно, — и щёлкнул меня по кончику носа указательным пальцем.
Они издеваются, да? Что один, что второй. Я просто задыхаюсь от возмущения!
Кронпринц расплывается в счастливой ухмылке.
Я со злостью оборачиваюсь к капитану.
Тот примиряюще вскидывает ладони:
— Леди, не слушайте этого узколобого! Я ни в коем случае не собираюсь красть у вас карту. Клянусь, я ни за что не обижу столь очаровательную особу! Я собираюсь украсть вас целиком вместе с картой у его высочества.
— Что?
Капитан легко выпрыгивает из кресла, останавливается передо мной, прижимает правую ладонь к сердцу и даже склоняется в намёке на поклон:
— Леди, я холост. Не смотрите так, я вас не тороплю. Как насчёт того, чтобы вы ответили на моё предложение руки и сердца во время празднования успешного завершения экспедиции?
— Леди не свободна, — Риман отвечает вместо меня, причём резко. Очень резко.
Капитан выгибает бровь, и в следующий миг капитана от меня заслоняет широкая спина Римана:
— Почему бы вам не заняться делом, капитан?
— О, точно! Леди, давайте займёмся делом? Я покажу вам корабль, а завтра мы начнём обучение?
— Капитан.
Вроде бы Риман сказал очень тихо, интонация самая мирная, а меня пробирает мороз, в комнату словно лютая зима врывается. Что-то мне уже совсем не хочется никуда с капитаном отправляться, даже на экскурсию по столице. Я осторожно выглядываю из-за плеча Римана. Капитан щурится с нескрываемой насмешкой, но молчит. Тишина действует на нервы, повисшее в комнате напряжение почти что физически искрит. Честно говоря, я не понимаю реакцию Римана. Ясно же, что никуда я не поеду, останусь при нём, так чего злиться? Тем более власти Римана хватит, чтобы посадить меня под домашний арест или оставить во дворце без права выхода.