Почему так мало слуг? Я не встретила ни одной горничной. Поискать на кухне? Разумнее поискать колокольчик. Я оглядываюсь.
— Леди?
На вершине лестницы подобно ледяной статуи воздвигается графиня.
Я поднимаю голову, молчу.
— Леди, я приглашаю вас отобедать у нас.
— Графиня, мне бы не хотелось вас стеснять. Я не сторонница мешать долг и личное.
— Я прошу вас, леди. Не отказывайтесь. Я…
— Бабушка, если леди Тинс желает уехать, как мы можем задерживать леди?
Рядом с графиней появляется белокурая блондинка. Грациозно приподняв подол сливочного платья с перламутровыми вставками на лифе, она медленно спускается. Графиня следует за ней.
— Леди Тинс, позвольте представить вам мою внучку и наследницу.
И заодно неофициальную невесту Римана, которая почему-то мнит меня своей соперницей за трон. Мне не нужна власть, мне не нужен Риман в романтическом смысле. Только как друг. И… государь? Мне некому довериться, кроме него. Только вот сердце протестует. Риман слишком хорош, чтобы устоять и не влюбиться.
— Рада знакомству.
Я дожидаюсь, когда девушка спустится и окажется на одном со мной уровне. Тело настойчиво тянется исполнить реверанс, но я сдерживаюсь. Разве мы не должны поклониться друг другу одновременно?
Леди растягивает губы в улыбке.
— Аяна, — графиня встаёт рядом с внучкой.
— Бабушка-графиня, не сердитесь, я пришла лишь пожелать леди Тинс беречь себя. Кто знает, сколько врагов леди сегодня обрела.
Это намёк? Аяна смеет угрожать мне так открыто? Где её ум? Или меня снова проверяют?
— Всего двух, Каранс и Вигения. Как мне кажется, никто больше не заслуживает упоминания.
Да, Аяна, если ты хотела сказать, что ты мой враг, прости, я отказываюсь это принимать. На фоне остальных моих противников ты выглядишь… мелковато.
Неожиданно, но графиня одобрительно кивает.
Поскольку от обеда я отказалась, графиня провожает меня к боковому входу. Лара поджидает меня у двери. Вдвоём мы выходим на крыльцо. Графиня преступает через порог и останавливается.
Я первой забираюсь в салон, Лара — за мной.
Экипаж трогается.
Я расслабленно откидываюсь на мягкую спинку сидения. Я… устала. Вроде бы ничего особенного, подумаешь, суши поела, с монахом побеседовала, а такое чувство, будто из меня кости вынули. Даже шелохнуться трудно. Или это не усталость, а страх? Я ведь Аяне правду сказала. И Каранс, и Вигения сегодня подписали мне смертный приговор.
Едва мы отъехали от особняка графини, я задремала.
Просыпаюсь я, когда экипаж приближается к дому лорда Зеера.
— Лара…
— Да, леди?
Телохранительница отвечает не слишком охотно, но отвечает, так что пусть. Пока её эмоции не мешают делу, я не стану реагировать. Лара из Дашаля, возможно, она близка с семьёй графини. Не удивительно, что она не рада мне.