– За ним! – истошно заорал толстяк.
Полицейские мгновенно заняли два оставшихся автомобиля и бросились вдогонку.
...И снова полиция мчалась по улицам Нью-Йорка только в обратном направлении.
Те самые мальчишки, которые недавно спорили о головорезе, повернули головы и застыли с широко открытыми ртами.
Мимо них пронеслась одна полицейская машина, за ней – две остальные.
– Ну и ну! – выкрикнул один. – Это же погоня!
– А потрошитель не промах! – возбужденно отозвался другой. – Он – настоящий головорез, надо же – захватить полицейский автомобиль!
Приятели переглянулись. В глазах обоих мелькнуло явное сожаление: автомобилей уже и след простыл, а мальчишкам так хотелось присутствовать на финальной перестрелке.
Но финальной перестрелки не было и никто не стрелял.
А было вот что.
Автомобиль с беглецом остановился у полицейского управления. Широкоплечий супермен покинул машину и побежал по ступенькам в здание. В этот момент рядом с первой машиной замерли две другие. Полицейские выскочили на улицу и приготовились для стрельбы. По меньшей мере пять револьверов глянули своими черными зрачками на мужчину в сером пиджаке, который был уже у парадного входа. Но в эту минуту из салона вылез низенький толстяк.
Он перевел дух и поморщился.
– Отставить! – бросил толстяк подчиненным и закричал, обращаясь к беглецу: – Инспектор Джонс! Я приказываю! Остановитесь! Так нельзя!
Но серый пиджак уже скрылся в здании.
Проклиная все на свете, толстый мужчина захлопнул дверцу и, прихрамывая, засеменил к управлению. На ходу он обмахивался газетой.
– Ну и пекло! – на ступеньках толстяк сложил газету и сунул в карман. – Проклятье, кто бы мог подумать, с ней еще жарче... – Он оглянулся на стрелков и приосанился: – Вы свободны! – Толстяк выдвинул вперед нижнюю челюсть и важно добавил, тыча себя большим пальцем в грудь: – Теперь он мой!
В здании, оборудованном кондиционерами, было гораздо прохладнее.
– Где?.. – выдохнул бравый толстячок в лицо дежурному.
Тот втянул голову в плечи и молча указал пальцем на потолок.
Толстяк нашел широкоплечего мужчину в одном из кабинетов на втором этаже. Перед недавним беглецом находился раскрытый дипломат, мужчина бросал туда какие-то мелочи, извлекаемые из ящиков стола.
Толстяк решительно приблизился к мужчине и остановился перед ним, широко расставив ноги и сжав кулаки.
– Инспектор Джонс, что это значит? Побег через весь город – что за ребячество?
– Я собираю вещи, – инспектор Джонс резко опустил крышку дипломата и прихлопнул ее своим огромным кулаком. – Сегодня же подаю в отставку!