Он не просил, он приказывал! У Тима душа ушла в пятки. «Это похоже на допрос», – подумал он. Но делать было нечего, и Тим, запинаясь, стал рассказывать о вчерашнем знакомстве с мишками-гамми и о последующем визите к мистеру Хлойду.
– Это к какому такому мистеру Хлойду? – прищурился инспектор Джонс.
– К мистеру Хлойду, папа! – сказал Тим. – К тому, что живет через дорогу, к нашему соседу.
– Понятно, – кивнул отец. – Давно я к нему присматриваюсь. Подозрительный субъект.
–- И вовсе он не подозрительный, – горячо стал возражать Тим, вспоминая собственные вчерашние мысли по поводу мистера Хлойда. Видимо, отец думает о нем так же, как думал Тим вначале. – Мистер Хлойд очень даже хороший человек.
– Споришь со мной?! – рявкнул отец. – Расскажи лучше, с какой это стати ты вчера накупил себе вагон новых игрушек!
«Он имеет в виду мишек-гамми», – подумал Тим.
– Это не игрушки! – воскликнул он.
– Нет, игрушки.
– Это не игрушки, папа!
– Ты что, издеваешься? Я сам видел, как они лежали у тебя в постели!
Тим наморщил лоб. Ну как доказать отцу, что мишки-гамми живые?
– Они двигаются, папа!
Реакция отца была неожиданной. В ответ он взорвался, словно за завтраком ел не яичницу с беконом, а глотал динамит.
– Так ты купил радиоуправляемые игрушки?! – орал Джонс-старший. – Это переходит все границы! Представляю, какой пришлют счет!
Тим втянул голову в плечи. Он не столько боялся отца, сколько чувствовал большой стыд перед гостями, которые наверняка все слышали.
Инспектор Джонс бушевал. Плохи дела на работе, а тут еще сын... Неизвестно, где он бывает и чем занимается днями напролет. Скорее бы осень, думал инспектор, парня можно будет отдать в школу, а там его приструнят.
Но скоро инспектор затих и стал размышлять. Он вдруг понял, что в рассказе сына есть что-то такое, что вызывает в нем профессиональное волнение. Это что-то имеет отношение к самому последнему делу. Да-да, к делу об ограблении... Что это сын видел у мистера Хлойда?.. И тут Джонса озарило.
Комната, оборудованная как большой холодильник, снеговики, странный мистер Хлойд Сноу, затемненные окна в его доме, кража в корпорации «Айс Бокс» – все это мгновенно выстроилось в одну стройную цепочку!
– А не преступник ли твой мистер... Флойд?! – с крайним подозрением спросил отец.
– Мистер Хлойд... Что ты, он – честный человек!
– Это мы еще посмотрим!
– С чего ты взял, что он может быть преступником? – изумился Тим. – Он же знаменитый художник, он лепит снеговиков!
– Весьма подозрительное увлечение – ледяным тоном заявил отец, – лепить снеговиков летом! И потом... – отец наморщил лоб. – Сколько, ты сказал, у него этих... снеговиков?