Он бросил взгляд в сторону окна. Дождь так и не перестал.
— Принесите мне промасленную тряпку!
Прежде чем выйти за порог, судья Ди укрыл голову и плечи промасленной материей, затем прыгнул в седло нанятой клячи. Он поскакал вдоль причала, а потом свернул на дорогу, ведущую к болотам.
Туман слегка рассеялся, и судья с любопытством глядел на пустынную зеленую равнину, расстилающуюся по обе стороны дороги. Узкие извилистые лощины, тянущиеся через тростники, разливались озерцами, тускло мерцающими в серой дымке. Тут и там из тростников вспархивали маленькие болотные птички; в этих пустынных топях их пронзительные крики звучали жутковато. Судья заметил, что вода, поднявшаяся после проливного дождя, не стихавшего всю ночь, теперь ушла с дороги, оставив пятна болотной ряски. Когда он проезжал блокгауз, его остановил часовой, но пропустил, как только судья вытащил из голенища сапога именную грамоту.
Старая сторожевая башня — грубая квадратная постройка в пять этажей — стояла на фундаменте из грубо обтесанных каменных глыб. Ставни полукруглых окон были выбиты, а крыша обвалилась. Две большие черные вороны сидели на сломанной балке.
Подъехав ближе, он услышал громкое кряканье. Несколько десятков уток сгрудились на берегу мутной лужи у подножия башни. Когда судья спешился и привязал лошадь к заросшему мхом каменному столбу, утки с негодующим кряканьем забили крыльями по воде.
Первый этаж башни, довольно темный и низкий, был пуст, если не считать груды старой сломанной мебели. Наверх вела узкая расшатанная деревянная лестница. Перила отсутствовали, и судья полез на второй этаж, держась левой рукой за сырую стену, покрытую плесенью.
Когда он шагнул в полутемную комнату, что-то шевельнулось среди тряпья на грубо сработанной из досок кровати, стоявшей под окном. Из-под грязного залатанного одеяла донеслись какие-то сиплые звуки. Поверхностного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что в комнате не было ничего, кроме стола из грубо отесанных досок, стоящего на нем надтреснутого чайника и бамбуковой скамьи у боковой стены. В углу была печка, сложенная из кирпича, на ней стоял большой котелок, а рядом — плетеная корзина, до краев заполненная древесным углем. В комнате висел кислый запах плесени и пота.
Вдруг одеяло слетело на пол. Полуголая девушка с длинными растрепанными волосами соскочила с кровати. Увидев судью, она вновь издала этот странный сиплый звук и забилась в самый дальний угол. Там, дрожа всем телом, она упала на колени.
Судья Ди понял, что его вид не вызывает у Иволги доверия. Он тут же вытащил из-за голенища именную грамоту, развернул ее, ткнул пальцем в большую красную печать окружного суда, потом указал на себя и направился к съежившейся девушке.