Я опустилась на ступеньки и положила руки ей на плечи. Винил начал мяться под моими ладонями с неприятным звуком, когда я стала водить руками вверх-вниз по рукавам ее плаща, который она почему-то носила.
– Дорогая, ты не должна была этого делать. Где сейчас твоя мама?
«Пожалуйста, скажи просто на улице», – подумала я. Я хотела, чтобы на подъездную дорожку на бешеной скорости въехала машина и в дверь вбежала измученная мама. Но не произошло ни того, ни другого.
В выражении лица Оливии что-то изменилось. Мое беспокойство, казалось, заставило гордость от того, что она сама нашла дорогу, увянуть. Она явно надеялась на восторг в ответ на свое триумфальное появление.
– С Билли.
«Кто такой, черт возьми, Билли?» – захотелось мне закричать.
– Кто это? – спросила я.
– Партнер мамы. Обычно она уходит на час, но иногда и больше. Но не намного больше.
Она увидела неодобрение в моих глазах и переключилась в режим защиты своей мамы.
– Она поставила фильм и вернется до обеда. Там есть что поесть.
– Хорошо, дорогая.
Это было нехорошо. Слова Кола звенели у меня в ушах: «Иногда мне казалось, будто у меня не один ребенок, а два». Но времени на раздумья не было. Это случилось. Кол и она разберутся между собой позже.
– Где, м-м-м… Где мой папа? – спросила она, глядя мимо моего плеча.
Стайка золотистых листьев закружилась, как миниатюрное торнадо, у подножья лестницы. Я смахнула с ее щеки спутанную ветром прядь волос, уже сожалея о том, что собиралась ей сказать.
– Я еду ему навстречу. Я уже выходила за дверь.
Это было не совсем правдой, и звучало это нечестно.
– Ох, – в ее глазах промелькнуло разочарование.
Затем она быстро переплела свои крошечные пальчики с моими и потянула меня вверх по лестнице.
– Папа сказал, что это твой офис. Ты здесь работаешь?
– Да.
Я пыталась говорить спокойно, но адреналин поднял высоту и громкость моего голоса. И, кроме того, у меня, вероятно, были совершенно дикие глаза. Это место внезапно перестало казаться безопасным. Я заставила себя глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
Мы вошли в мой кабинет, и я посильнее прижала дверь, пока не услышала внутри латунный щелчок. Мое сердце громко стучало в груди, пока я искала телефон и набирала номер Кола.
Если бы наш разговор состоялся на две минуты раньше…
«Возьми трубку, умоляю», – просила я.
Нет ответа.
На проводе снаружи сидели черные птицы – две вместе, одна отдельно.
Он за рулем. Он выключил звонок или не слышит его из-за стука старого двигателя.
Меня охватила паника.
Оливия скинула ботинки и откинулась на моем диване, вытянув пальцы рук и ног и пытаясь дотронуться до обоих его концов.