Квакин застал Лерочку в постели. Она нежилась под теплым одеяльцем.
– Любимая, – воскликнул лягушонок, – выходи за меня замуж!
– Квакин, – поморщилась Лерочка, – ну подумай сам, как я могу выйти за противного, зеленого, с вечно выпученными глазами лягушонка?
– Это я только с виду такой, – ответил Квакин, – а душа у меня беленькая, пушистенькая, с крылышками.
Но пиявка Лерочка все равно сказала:
– НЕТ!
Лягушонок Квакин вернулся домой ни с чем.
– И что ты в ней нашел? – удивлялась мать Квакина. – Обыкновенная пиявка, да к тому же еще ленивая. Тебе надо взять в жены скромную, работящую лягушку; я бы хоть головастиков понянчила.
– Мама, ты ничего не понимаешь, – отвечал Квакин. – Лерочка не такая, как все. Она особенная. И я люблю ее больше жизни.
Однажды в болоте появился новый обитатель. Окурок.
– Меня зовут мистер Кент, – важно представился он. – Я из Америки.
– Ах, Америка – томно вздохнула Лерочка. – Оазисы… верблюды…
– Любимая, – мягко поправил ее лягушонок Квакин, – верблюды и оазисы – в Африке.
Но Лерочка его не слушала, с обожанием глядя на американский окурок. Вскоре она вышла замуж за мистера Кента. И стала требовать, чтобы все называли ее – Леруа Кент!
Впрочем, прожили они вместе недолго. Мистер Кент быстро размок в болоте, и пиявка Лерочка осталась вдовой.
Квакин вновь нарвал самых красивых кувшинок и, придя к Лерочке, предложил ей свою лапку и сердце.
Но Лерочка опять сказала:
– НЕТ!
А через некоторое время по болоту поползи слухи, что Леруа Кент, то есть пиявку Лерочку, выловили юные натуралисты; отнесли в городскую школу и поместили там в стеклянную банку со спиртом.
Лягушонок Квакин тотчас же – прыг-скок, прыг-скок – отправился в город.
В городе он отыскал школу, а в школе отыскал кабинет зоологии.
И, представьте себе, увидел там свою ненаглядную Лерочку. Она действительно сидела в банке со спиртом.
– Какое счастье! – запрыгал от радости лягушонок Квакин. – Я снова рядом со своей любимой!
– Никак Квакин явился? – приоткрыв один глаз, сказала Лерочка. – Ох, и достал же ты меня, братец.
– Богиня моего сердца! – воскликнул лягушонок. – Будь моей женой!
– Квакин, – ответила Лерочка хриплым голосом, потому что уже основательно проспиртовалась в банке, – мне здесь предложение настоящий скелет делал из кабинета анатомии. И то я за него замуж не пошла: слишком костляв. А за тебя, заморыша склизкого, тем более не пойду.
Лягушонок Квакин ни капельки не обиделся на Лерочку за эти слова. Наоборот, глядел на нее с трепетной любовью и обожанием.
– Любимая, – начал он проникновенно, – это я только с виду такой, а внутри…