– Спасибо, Люк. Я…
– Теперь о делах королевских, – перебил он. – Что произойдет, если ты просто откажешься занять трон? Кто следующий в очереди?
– Когда дело доходит до Саваллов, все оказывается весьма запутанным. Первым от нашего Дома в очереди на престол должен быть Мэндор. Но он давным-давно отказался.
– Прочему?
– Заявил, что не пригоден для правления.
– Не обижайся, Мерль, но, на мой взгляд, он как раз единственный, кто пригоден для этой работы.
– О, наверняка, – отозвался я. – Хотя в большинстве Домов происходит нечто подобное: обычно существует номинальный глава и глава де-факто, один для показухи, другой для интриг. Мэндору нравится атмосфера закулисных махинаций.
– Похоже, в вашем Доме таких двое, – пробормотал Люк.
– По-настоящему я в этом так и не разобрался. Мне неизвестен нынешний статус Дары ни в Доме ее отца – Хелграме, ни в Доме матери – Хендрейке. Но среди Саваллов может разгореться борьба, если следующий король будет из их Дома. И чем больше я узнаю Мэндора, тем более пугающей кажется мне эта борьба. Полагаю, он с матерью в сговоре.
– Я так понимаю, что следующий в очереди ты, а за тобой – Джарт?
– Вообще-то за мной наш брат Деспил. Джарт говорил, что Деспил скорей всего отойдет в сторону, но я думаю, что он принимает желаемое за действительное. Я совсем не уверен, что Деспил спасует. Как бы то ни было, теперь и Джарт говорит, что не заинтересован в престоле.
– Ха! Скорее он просто иначе подкрадывается. Ты слишком много раз побеждал его, и он старается добиться своего, не ссорясь с тобой. Надеюсь, этот спикард прикроет твою спину.
– Не знаю, – сказал я. – Мне хочется верить ему. Хотя столько времени Джарт заверял меня в обратном…
– Допустим, оба вы отказываетесь. Кто следующий?
– Точно не знаю, – ответил я. – Наверное, тогда трон переходит к Хендрейкам.
– Проклятье! – выругался Люк. – Такая же путаница, как в Амбере, да?
– Как раз никакой путаницы – ни там, ни здесь. Просто слегка непонятно, пока во всем разбираешься.
– Что ж, я буду слушать, а ты вслух разбирайся.
– Отличная мысль.
Я рассказывал долго, прерываясь лишь затем, чтобы вызвать хлеба да воды. За это время мы дважды останавливались, и тогда мне становилось понятно, как я устал. А беседа с Люком снова напомнила мне, что надо бы поговорить обо всем с Рэндомом. Но если я войду с ним в контакт и объясню ситуацию, он наверняка прикажет мне возвращаться в Амбер. Я не смогу ослушаться прямого приказа короля, хотя и сам без пяти минут король – на противоположном полюсе.
– Мы приближаемся, – наконец возвестила Найда.