— Ай да сибиряки! — улыбнулся командарм. — Вот уж одолжили так одолжили… Ваша дивизия — это же половина всей моей армии. Прошу к карте!
Оперативная карта была испещрена карандашными пометками — кружками, стрелками, флажками, цифрами. Синим карандашом изображены части противника, красным — наши.
— «Флажки»! — заметил генерал Рокоссовский. — Их у меня избыток.
Флажком на штабной карте обычно обозначали ту или иную часть с ее номером. Однако полностью ли она укомплектована, людьми и техникой, флажок, разумеется, не расскажет. В те дни бывало и так, что по флажку — это полк, а фактически в нем батальон или даже рота. Именно эти «флажки» и имел в виду командарм, когда сказал: «Их у меня избыток».
Имелись в избытке такие «флажки» и у противника. Впоследствии нам не раз приходилось иметь дело с обескровленными немецкими дивизиями, которые насчитывали всего лишь по шесть — восемь сотен солдат. Но осенью сорок первого фашистское командование, несмотря на исключительно тяжелые потери, еще имело возможность пополнять свои соединения.
Прежде чем поставить нам боевую задачу, Константин Константинович заметил:
— Хорошо бы включить в состав армии всю вашу дивизию. Но командующий фронтом не дает. Возьми, говорит, один стрелковый полк с артиллерийским усилением. Сегодня еще раз с ним поговорю.
Отмечу сразу, что разговор этот, видимо, состоялся, так как вечером по приказу генерала армии Г. К. Жукова дивизия была полностью передана в 16-ю армию.
— По сведениям разведки, — сказал командарм, — фашисты собирают сильный танковый кулак перед левым флангом армии. Вот здесь, между Волоколамском и Рузой.
И он показал на карте ряд синих овалов, обозначавших группировку противника близ Волоколамского шоссе и далее к югу, к городу Руза. Читаю номера немецких танковых дивизий: 2, 11, 5, 10-я. Еще овал — моторизованная дивизия, нумерация ее не установлена. Эта дивизия несколько в глубине. А вдоль реки Озерна, почти соприкасаясь с обороной сухановского полка, расположилась 252-я немецкая пехотная дивизия.
— Видите большак? — продолжал командарм. — Удобная для противника дорога, не так ли? Проходит в его ближнем тылу, параллельно линии фронта. По ней гитлеровцы могут перебрасывать танки в любой пункт. Но дорога, как вы уже догадались, нужна и нам. Примечайте, товарищи, речь пойдет о вашей боевой задаче; — Его карандаш скользнул по карте вдоль большака на север, к Волоколамскому шоссе, и остановился на селе Скирманово с окружающими его высотами. — Здесь ключевой пункт немецкой обороны, — сказал командарм. — И плацдарм для танкового броска в наш тыл, на Волоколамское шоссе и дальше — на Москву. Завтра с утра главные силы нашей ударной группировки атакуют Скирманово. Противник, разумеется, потянет сюда резервы с юга, от Рузы, по большаку. Ваша задача не пропустить эти резервы. Ударьте через Озерну на село Михайловское, оседлайте большак. Задача ясна? — Ясна.