— Горят! — доложил разведчик-наблюдатель.
Густой дым тянулся над лесной опушкой. Один танк горел на месте, свечкой, другой, оставляя черный шлейф, уходил в свой тыл.
В окоп спрыгнул начальник медслужбы дивизии военврач 2 ранга Федор Михайлович Бойко.
— Товарищ полковник! Фашисты на дороге. Около Онуфриево. Мотоциклисты. Обстреляли транспорт с ранеными.
— Что с ранеными?
— Двое получили повторные ранения.
— А мотоциклисты?
— Ушли. Точнее, три машины ушли, а четвертую гранатой подбил военфельдшер Алексей Васильев.
— Усильте охрану. Раненых отправляйте в тыл с личным оружием. Васильева представьте к награде.
Итак, мелкие группы противника уже просачиваются к нам в тыл, в горловину мешка, а связи со штабом армии все нет.
— Есть связь!
Это голос полковника Федюнькина. Он спешит по траншее, улыбается, как именинник, машет бланком радиограммы. Читаю: 78-й дивизии отойти на новый рубеж обороны — Холуяниха, Веретенки, железнодорожная станция Холщевики, Ново-Дарьино, Фроловское, Кострово[8].
Рубеж этот нам хорошо знаком. На нем тогда еще тыловом — главные силы дивизии стояли около двух недель. Там отрыты окопы полного профиля, подготовлены артиллерийские позиции, создана сеть КП и НП. Была проведена и тщательная рекогносцировка местности. Словом, рубеж обжитый, подготовленный к обороне.
Главная теперь задача — отойти с наименьшими потерями. От Озерны до нового рубежа около 20 километров — один марш-бросок. Однако броском от противника не оторвешься. Он связал нас боем, у него танки. Догонит и перегонит. Да и перегонять-то ему особенно не придется. Стоит только свернуть полки в колонны, как он обхватит их танками с севера и юга, сомкнет горловину мешка.
Нам придется применить подвижную оборону, отходить «перекатами», по промежуточным рубежам. Медленно, зато верно.
Связываюсь с 258-м полком Суханова:
— Отходим, Михаил Афанасьевич. Ты прикроешь. В твоем распоряжении противотанковый дивизион.
Получили соответствующие приказы и другие командиры частей. Все пришло в движение. 40-й полк Коновалова и 131-й полк Докучаева, выставив сильные арьергарды, начали стягиваться к онуфриевской дороге. Из Сафонихи двинулись на восток машины медсанбата и тыловых служб, деревня опустела.
Во второй половине дня главные силы дивизии, пробив себе дорогу контратаками, вышли из мешка и заняли оборону на промежуточном рубеже, у деревни Онуфриево. Правый. наш фланг был надежно прикрыт Тростенским озером, левый — разведбатальоном капитана Ермакова.
Несколько часов спустя к главным силам присоединился и 258-й полк точнее, два его батальона. Третий во главе с капитаном Романовым все еще дрался на Озерне. Ему выпала самая трудная задача — обеспечить отход прикрывающих сил.