Линия фронта проходила через Ленино. В западной половине поселка гитлеровцы, в восточной — мы. Нейтральная полоса, разделившая нас, не шире 50–70 м. Один стремительный бросок — и все решится в рукопашном бою. Однако людей в 131-м полку очень мало, его надо подкрепить. Приказываю Коновалову оставить у Селиванихи небольшой заслон и, согласовав свои действия с Докучаевым, ударить 40-м полком с северо-востока, в обход поселка. Атаку стрелков поддержат танки 17-й танковой бригады.
В тот день нам позвонили из Москвы, с пункта формирования, просили принять подкрепление — первое за месяц боевых действий. Комиссар Бронников сам туда поехал — и вот уже привел маршевую роту.
— Хороший народ, — сказал Михаил Васильевич. — Фронтовики — кто из госпиталя, залечив раны, кто пробился из окружения. Один из них кавалерист старшина Курильчик Петр Григорьевич. Вывел из окружения более ста бойцов.
Мы пошли в фабричный цех, где выстроилась маршевая рота. Курильчик заметен издалека. Отменная выправка, длинная кавалерийская шинель, на бедре — шашка, на сапогах — шпоры.
— Давно воюете, старшина?
— С двадцать второго июня.
— Были в окружении?
— В трех.
— Досталось…
— Ничего, товарищ генерал. Нынче нам досталось, завтра — им, В Берлине подобьем итоги.
В строю, среди бойцов, стоял паренек лет шестнадцати. Не винтовка при нем, а он при винтовке. Но вид бравый.
— Доброволец?
— Так точно! Красноармеец Зверков Николай Федорович. В прошлом дважды курсант.
— Когда ж успели?
— Это я лицом молодой, — ответил он. — Но мне почти девятнадцать.
И объяснил: с июня он курсант Калужского училища, с августа — в боях: Ярополец, Юхнов, окружение, прорыв. Потом — Клин, окружение, прорыв. С 25 ноября по 2 декабря, всего неделю, был курсантом пограничного училища. Вчера их подняли по тревоге…
Поговорил я и с другими красноармейцами. Боевые биографии примерно такие же, как у Курильчика и Зверкова. Крепкие ребята. Комиссар сказал им напутственное слово, старшина Курильчик (его назначили командиром взвода) подал команду, и темень ночи скрыла от нас маршевую роту.
Ночная контратака подразделений 131-го и 40-го полков принесла успех. К восьми утра 4 декабря фашисты были выбиты, из поселка Ленино. 131-й полк занял оборону по западной окраине, 40-й полк вернулся на свой участок, в Селиваниху.
Днем противник вновь попытался атаковать Ленино. Его резервы двинулись к поселку с юга, от села Рождествено. Однако тут сказала веское слово наша артиллерия — 210-й гаубичный полк майора Жилина. С артиллерийских наблюдательных пунктов хорошо просматривалась дорога от Рождествено на Ленине, она тянулась вдоль линии фронта, полем. Две батальонные колонны эсэсовской пехоты шли по ней в медленном темпе, преодолевая снежные заносы. Майор Жилин, последовательно сосредоточивая огонь своих дивизионов, накрыл обе колонны. До 50 снарядов легли точно в цель. Оставляя на снегу убитых, гитлеровцы толпами бежали обратно в Рождествено.