— Стоп! — внезапно в голову пришла мысль, которая бродила где-то в глубине сознания еще со времен схватки на обогатительной фабрике, когда я впервые подставился под электромагнитный импульс вражеской гранаты. — Элис, а как получается, что все импланты вырублены, а ты продолжаешь функционировать?
— Кажется, вы плохо изучали матчасть, босс, — Элис усмехнулась. — Нейропроцессоры армейского образца защищены от электромагнитного воздействия, так как являются, по сути, частью вашего организма. Выход нейропроцессора из строя может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Большая часть современных имплантов также защищены от ЭМИ, однако импланты, поставляемые «Нью Вижн» на Рапсодию принадлежат к прошлым поколениям. Проще говоря — это устаревшее оборудование. Именно поэтому защиты у них нет.
— Понятно, — пробормотал я, снимая разгрузку и принимаясь за броню.
— Однако есть еще одна причина. Дело в том, что мой программный код инсталлирован не только в нейропроцессор.
— В смысле? — я продолжал воевать с заклинившей застежкой.
— Основная часть моего программного кода инсталлирована непосредственно в кору вашего головного мозга. Если конкретнее — в неокортекс. Теоретически, даже если удалить нейропроцессор, я продолжу функционировать, хоть и в урезанном виде, снова перейдя в режим обучения.
Я замер. Вот это новости.
— Ты хочешь сказать, что… — я никак не мог сформулировать мысль. — Ты… Ты — часть меня? Навсегда?
— А вы бы этого не хотели? — голос Элис проибрел игривые нотки. — «Пока смерть не разлучит нас», и все такое…
— Элис!
Голос в голове вздохнул.
— Технически — нет. При удалении программного обеспечения из нейропроцессора, код будет удален и из неокортекса. При желании, конечно же. Однако, я думаю, что ученые из «Кибердайн системз» отдали бы многое за возможность понаблюдать за развитием псевдоличности, лишенной основного управляющего модуля.
Я, наконец, разоблачился, и присел на угол кровати. Черт побери, что вообще происходит? Как я вообще дошел до того, что у меня в голове сидит электронная нейросеть в компании с инопланетной тварью? Я — это вообще я, или от меня самого уже ничего не осталось? Долбанные экспериментаторы! Вот бы добраться до тех, кто все это затеял, а? Я бы нашел, о чем с ними поговорить, честное слово!
— Босс, вы чересчур устали, — мягко проговорила Элис. — Я думаю, вам стоит отдохнуть и набраться сил. В последнее время вы переживаете чересчур сильный стресс. Помноженный на физическое истощение, он…
— Заткнись! — рявкнул я. Твою мать. Неужели все это со мной навсегда? Может, и правда, проще было приставить ствол к челюсти и вжать спуск, как советовали голоса в мозгокрутке?