Прошла ночь. Было раннее утро. По улицам «Рая» разнесся призывный звон колокола. Жители селения потянулись к горе. Люди выстроились друг за другом в пещеру. Неожиданно в окно постучали. Сыщик вздрогнул. Открыл окно. К нему перелез мальчик. Он стал рассказывать:
– Я не мальчик. Тело мое сохранилось молодым, а вот душа у меня глубокого старика. Я живу на этом свете уже более трехсот лет. Время умерщвляет сознание. От этого появляются одни муки и страдания. Селение «Рай» – это пристанище бессмертных. Бесконечную жизнь дает источник в пещере. Его нужно пить каждый день. Вода этого источника бессмертия сохраняет тело, а облегчение душе не дает. Большинство жителей «Рая» устали от долгой жизни и хотели бы уйти в мир иной. Но жрецы чудодейственного источника не дают это сделать.
Сыщик спросил:
– Зачем бессмертным кладбище?
– Чтобы никто о них не узнал, было построено кладбище. Там в могилы опускали гробы, словно хоронили умерших людей. Этим обрядом обманывали жителей других селений.
Мальчик стал уговаривать сыщика уйти из селения. Он сказал:
– Всех пришедших в «Рай», чтобы они не раскрыли тайну источника бессмертия, убивают. Из их костей строят жертвенный сосуд. Поэтому, как смертного человека, сегодня ночью вас принесут в жертву. Нужно скорей бежать из «Рая», пока люди стоят у источника. На горе мы найдем русло источника бесконечной жизни. Только смертный может его остановить и спасти страдающие души бессмертных.
Сыщик забеспокоился. Он не ожидал такого развития событий. Пришлось уходить. Мальчик тайной дорогой привел его к горе. Под камнем лежали веревки и железная кирка. Мальчик и сыщик принялись забираться на гору. К полудню они были на горе. Вершина ее была плоской. На ней стояли каменные истуканы. Изо рта одного из них пробивался источник. По желобку он стекал в трещину и попадал в пещеру.
Сыщик ударил киркой. Голова каменного истукана покачнулась. Она слетела с его тела. Сыщик и мальчик забросали источник камнями, и он перестал литься в желобок. Источник бессмертия больше не попадал через трещину в горе в пещеру. Лишь к вечеру они спустились с горы.
Сыщик взял в дорогу мальчика с собой. Возвращаться в «Рай» ему было опасно. Они пришли в предгорное селение. Переночевали. Утром сыщик посмотрел на мальчика. За ночь он превратился в юношу. Без воды из источника бессмертия он начинал быстро расти.
Сыщик привез мальчика в город. За это время он стал уже мужчиной. У него выросли борода и усы. Через три дня он уже был глубоким стариком, весь в сединах и морщинах. Скоро он умер. Его положили в гроб. Сыщик посмотрел на старика. На лице его была улыбка.