– Все нормально?
Рик, абсолютно не загоняясь из-за собственной наготы, неторопливо собирал вещи: кроссовки, носки, джинсы, а я разучилась дышать. Кажется.
– Ты смотришь на меня, как на призрака.
Прокашлялась.
– Мне показалось, – а может, и правда только показалось, а? – у тебя… сзади. Клеймо?
– На заднице? – уточнил он, ослепительно улыбнувшись. – Ты заметила?
– Ты Охотник, что ли? – тоскливо поинтересовалась, прижимая к груди майку.
– Ну да. А что?
– Ничего, просто подумала… Обычно же демонстрации удостоверения недостаточно. Люди просят клеймо показать…
Рик рассмеялся, а мне захотелось его ударить. Вся моя жизнь со свистом катится в бездну, а он ржет!
– У Охотников традиция же, слышала? В день присяги каждый из нас должен сам прижать раскаленную печать к телу. Типа демонстрируя свою мужественность и бла-бла...
Конечно слышала! Доминик мне раз пятьсот рассказывал, как ему было страшно и больно и как, правильно настроившись, он решительно и стойко перенес мучения. А то! С обезболивающим и заморозкой! Это тебе не приют святой Брунгильды… У Дома ожог, кстати, был на плече. Как раз в том месте, где у Рика татуировка.
— Ну я и прижал, – весело рассказывал попутчик, чтоб ему провалиться. – Молодой был. Дурак совсем. Думал лишь о том, как теткам из Комиссии клеймо демонстрировать стану… Потом, конечно, пожалел сто раз, но что уж теперь?..
За окном поезда показались огни приближающегося Контура, и скорость стала снижаться. Я натянула на себя майку и белье, понимая, что начни я сейчас одеваться полностью, это может вызвать ненужные подозрения. Рик улыбался и шутил, а мне хотелось сдохнуть.
– Хильди, – имя, которым он несколько раз называл меня в порыве страсти, вдруг стало раздражать, – Кошечка, ты чего загрустила?
Он подцепил пальцем мой подбородок и заглянул в глаза.
– Жалеешь? Стыдишься? Прекрати!
Поцеловал сладко и по-хозяйски, добавив:
– Ведь здорово же было.
– Было, – вынужденно призналась я. Что уж врать-то?
– Тогда в чем дело?
– Неловко, – я поежилась. – Мы совсем незнакомы… Ну и вообще…
Он прижал меня к себе, крепко. Коснулся губами виска.
– Ерунда какая. Еще успеем как следует познакомиться. Западный сектор не такой большой, чтобы мы не нашли способа видеться как можно чаще.
Этого-то я и боялась.
– Ну, выше нос, дева-воительница. Кстати, ты мне еще так толком и не рассказала, куда и зачем едешь.
Я выдавила из себя жалкую улыбку и промямлила, что спешить некуда. Кошки на душе не просто скребли. Они там нагадили и теперь остатками моего стыда и здравого смысла закапывали продукты своей жизнедеятельности.