– Кэп не знает отгадку?
Бран качнулся на стуле, и в глазах его засветился азартный огонек.
– Очень интересно.
Две пары глаз с одинаковой задумчивостью уставились на меня.
– А зачем ты ему ее вообще загадывала? Это у вас брачные игры такие?
Вместо ответа показала Охотнику средний палец, но Бран лишь расплылся в довольной улыбке и заявил:
– Я тоже играю. Банк будем собирать?
О привычке местных собирать банк по поводу и без я уже знала. Даже успела поучаствовать в одних тараканьих бегах. Но представить себе, что сама стану подобием одного из тараканов...
– Само собой!
Тельза полезла в кошелек за деньгами, а я отправилась на поиски Рика. Какого черта он обо всем растрепал Тельзе?! Она же первая сплетница не то что на Перевале, во всем Западном секторе!
– Она моя подруга, – пожал он плечами. – Я лишь спросил совета. И потом, ты не запрещала использовать помощь зала… Но я помню о твоем желании взять время на размышление, и ответ ты услышишь не раньше, чем через десять дней… Сходишь со мной сегодня поужинать?
– Через месяц, – ответила я из чистого упрямства.
Еще утром, когда он пришел поздороваться и рассказать, что мне не стоит волноваться из-за близняшек – никто им больше не сможет навредить, поняла: Рику можно верить. Страшно, так как второго предательства я попросту не переживу, но что делать? Из-за одной сволочи ненавидеть весь мир?
– Бруни…
– И если ты еще раз назовешь меня Бруни…
– Бубу?
Мы стояли посреди коридора в трех шагах от кабинета Рика. Огляделась по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом, после чего обвила руками бронзовую шею своего бога и поцеловала. Он ответил сразу, с жадностью огладив мое тело и прижав к себе.
– Кошка…
Господи, кто скажет, почему меня так заводит это прозвище?
– Спасибо, – шепнула ему в губы и отстранилась. За близняшек, за Дома, за то, что ты такой понимающий и миришься с моими тараканами. И даже за Бубу… Наверное.
Оправляя одежду, встретилась с его потяжелевшим взглядом.
– И я поужинаю сегодня с тобой, Рик. Да. Но при одном условии: ты скажешь, как расшифровывается буква «А» в твоем имени.
Рик расплылся в счастливой улыбке.
– Вот уж ни за что на свете. Но ты можешь попытаться угадать. Допустим, я дам тебе… м-м-м… сколько же? Три попытки в день?
Я рассмеялась и провела рукой по его щеке.
– Увидимся вечером.
Кстати, первый же разговор с близняшками убедил меня, что они и понятия не имели о потенциальной опасности. А еще я задумалась: откуда у Бронзового Бога такие рычаги давления, что он не боится выступать даже против министра.