– Беда, атаман! – во всю глотку завопил старший урядник, командовавший дозором.
– Не ори, – строго предупредил я его, – нечего своим ором людей пугать и от дела отвлекать. Ты, Матвей, лучше по делу говори.
Сделав несколько вдохов-выдохов, старший урядник относительно спокойным тоном заговорил:
– Атаман, на нас войной идёт войско степняков, будут здесь приблизительно под утро. Одного языка мы взяли, правда, допросить как следует не успели, пришлось срочно уносить ноги, иначе нас их дозорные засекли бы, да и потом остановиться не было никакой возможности. Степняки очень уж много дозорных отрядов отрядили, буквально со всех сторон на многие вёрсты вокруг окружили двигающееся войско.
– Сколько их?
– Точно сказать не берусь, слишком времени было мало, но, на мой взгляд, намного больше семидесяти сотен. С ними пушки и большой обоз с припасами.
– Под чьим тотемом они идут? – поинтересовался я у старшего урядника, внимательно рассматривая усталые лица своих бойцов.
– Главный тотем принадлежит беку Хобалаю, а вот об остальных сказать ничего не могу, слишком далеко от нас несуны были, но их там ещё пять или шесть наберётся, но, думается мне, их гораздо больше.
– Значит, говоришь, на нас идут сразу несколько родов… – задумчиво протянул я и распорядился: – Везите пленника в управу и сдайте на руки Милошу, пусть его парни основательно допросят, вытрясут всё, что возможно, а я чуть позже подъеду вместе с есаулом. Да, и вот ещё что… пошлите гонца на Выселки – предупредить там, что на нас идут степняки. Как им быть, пускай сами разбираются, раз уж решили жить своим умом.
– Будет исполнено, атаман.
Проводив взглядом удаляющийся дозор с пленником, я развернул коня и вернулся на полигон, где не смолкали выстрелы штуцеров и картечниц. Поискав взглядом есаула, жестом отозвал его в сторону.
– Что там дозорные сообщили? – с тревогой поинтересовался он, как только оказался рядом со мной.
– Ничего хорошего, – вздохнул я. – На нас идёт орда, и командует ею бек Хобалай. В орде не менее семи тысяч клинков, но, скорее всего, более десяти, и есть некоторое количество пушек.
– Пф… всего лишь! Да мы их быстро под орех расколем! – состроив презрительную гримасу, воскликнул есаул. – С нашим-то вооружением это вообще не проблема.
Хмыкнув, я посмотрел в глаза разгорячённого есаула и, покачав головой, спокойно заговорил:
– Я на твоём месте не был бы столь категоричен, орда-то может быть и не одна, это только дозорные одну видели, да и то насилу ноги унесли. Хорошо хоть, языка сумели захватить, так что собирайся, поедем в управу с пленником разбираться и заодно готовиться к проведению общего схода.