— У кого есть вопросы? — спросила Инга, обводя прозрачными глазами сидящих напротив. — Предупреждаю, вы не единственные претендентки на место. Сегодня у меня еще несколько подобных встреч. И должность медсестры получит только та, кто ее по-настоящему хочет. Так устроена жизнь. — Инга расщедрилась на скупую улыбку. — Побеждает упорство. Ставьте перед собой цели, неуклонно добивайтесь их и однажды вы преуспеете. А чудес не бывает. Их выдумали слабаки и лузеры. — Она развела руками. — Итак, вопросы.
Девушки, сидящие по обе стороны от Лили, стали наперебой выяснять условия проживания на острове: как там питаются, где спят, чем занимаются в свободное время. Инга отвечала лаконично и исчерпывающе. При этом она то и дело посматривала на Лилю, пока что хранившую задумчивое молчание. Наконец, девушки удовлетворили свое любопытство и притихли. Инга в очередной взгляд посмотрела на Лилю. В ее взгляде читалось не только приглашение, но и почти наступившее разочарование.
— Вопрос, — произнесла Лиля, по-школьному подняв руку.
— Пожалуйста, — кивнула Инга.
— А можно контракт подписать сразу на два года?
— Острая нужда в деньгах?
— Не только, — сказала Лиля. — За год специалистом в своем деле не станешь.
— Похвальное стремление к профессионализму, — улыбнулась Инга. — Но готова ли ты провести два года вдали от родителей, подруг и, главное, друзей? Бойфренды, так вы их теперь называете?
Девушки хихикнули. Лиля пожала плечами.
— С родителями у меня непреодолимые разногласия, — произнесла она, тщательно подбирая слова. — А молодые люди на данном этапе меня интересуют меньше всего.
— Все свободны, — сказала Инга, прихлопнув ладонью по деловому ежедневнику, выложенному перед ней на столе. — Результаты собеседования будут объявлены сегодня в восемнадцать ноль-ноль.
Лиля ушла и несколько часов блуждала по городу в состоянии сомнамбулы, не замечая и не слыша ничего вокруг. Она понимала, что очень скоро ее жизнь может измениться самым крутым и кардинальным образом, боялась и ждала этого. Все, что происходило с ней до этого дня, потеряло значение. Ночь выпускного бала вспоминалась смутно, как дурной сон. Ссора с родителями ее больше не огорчала. Лиля твердо знала, что отныне не сможет прожить вместе с ними ни дня. Так же твердо знала она, что получит место медсестры во что бы то ни стало. Только это позволит ей стать в будущем такой же независимой и успешной женщиной, как Инга. Все, что мешало достижению этой цели, следовало отбросить — отбросить решительно и безжалостно.
Вернувшись в отель, Лиля Ивлева была приглашена в конференц-зал и снова предстала перед Ингой.