— А я по водочке скучаю. И чтобы шары погонять.
— Погоняешь еще. А сейчас давай за работу. Долго копаемся. Морту не понравится.
Парни взялись за земляные работы с удвоенной энергией, а Артем увлек Лилю за собой. Его подозрения подтвердились. Доктор Морт был не просто связан с полицией. Полицейские на него работали. Это означало, что больница приносила неплохие барыши. Еще это означало, что уйти отсюда беспрепятственно и жить дальше, как ни в чем ни бывало, не получится.
Глава 23. Прощание без прощения
Пробираясь по лесу, Артем вспомнил, как однажды выходил из окружения в одиночку. Вместе было бы безопаснее, но товарищи попались гнилые, бросили его, когда выяснилось, что с раненой ногой он быстро передвигаться не сможет. Проснулся, а рядом никого. И такой же золотой осенний лес вокруг. Содержимое вещмешка переполовинено, АК с запасным магазином пропал, только гранаты на поясе остались, как будто Артем всю жизнь мечтал попасть в окружение и подорвать себя и врагов.
Куда идти? В какую сторону податься? Артем вырезал себе костыль с рогулиной и двинулся куда глаза глядят. Уже начал выдыхаться, когда глядь — навстречу старикашка в допотопном тулупчике топает. Шапка вязаная наизнанку вывернута, обрезанные сапоги наоборот обуты и носами в разные стороны глядят. Леший, значит. В детстве Артем каждое лето в селе проводил, так что про всякую нечисть наслышан был. Леший, тот все шиворот-навыворот носит, неопрятен и, если кого не взлюбит, то станет водить по лесу кругами, пока заблудившийся не свалится от усталости.
— Здравствуй, дедушка, — вежливо поздоровался Артем. — Я заплутал тут маленько. Подскажи, как до ближайшего жилья дойти?
Старый хрыч постоял-постоял, как бы в задумчивости, а потом возьми и рухни мордой в листья. Тут только почуял Артем дичайший сивушный перегар, заглушивший все лесные запахи. Не леший ему повстречался, а обычный бомж или деревенский алкаш. Правда, благодаря ему, Артем выбрался из леса и успел в больницу до того, как рана загноилась, но это уже совсем другая история.
Нынешняя история, в которую он ввязался, была еще опасней, и конец ее мог оказаться не столь счастливым.
— Страшно? — спросил он, обратив внимание, что Лилю бьет крупная дрожь.
— Тут оставаться страшней, — ответила она сдавленно, потому что старалась стискивать зубы, чтобы не клацать ими.
Они увидели среди ветвей дорогу, ведущую к причалу, и пошли параллельным курсом. Лес поредел, сменившись редкими деревьями и кустарниками. Местность была почти открытая. Артем оглянулся на холмистую гряду, с которой они спустились, и подумал, что если Стеклянному или Игорю вздумается полюбоваться окрестностями, то пиши пропало. Артем и Лиля были видны с возвышения, как на ладони. Можно было свернуть к дальней лесной опушке, чтобы продвигаться среди деревьев, но это означало бы сделать изрядный крюк и потерять массу времени. Приходилось рисковать. В последнее время это сделалось привычкой для Артема. Риск сопровождал его неотвязно, как тень.