И вдруг я слышу звук, который не могу идентифицировать. Короткий звук, сухой всхлип, как рвущаяся бумага. Бист ослабляет захват на моей талии, хотя и не отпускает. Что-то упирается мне в живот… это его голова!
Сначала я хочу освободиться от этого пугающего объятия, но, как ни странно, этого не делаю. Вместо этого я смотрю на руки, сжимающие мою талию. Они огромные, и всё же в данный момент — это просто руки, похожие на любые другие. Тепло, излучаемое этим телом, не холоднее и не горячее, чем у других мужчин. Запах не отвратителен. Бист не Фавн… Я не чувствую к нему любви, но находиться рядом с ним оказалось не так страшно, как я ожидала. Снова этот звук рвущейся бумаги, потом голос Биста… срывается:
— Не оставляй меня… не сегодня…
«О мой бог!» Я стараюсь думать обо всём, что Бист сделал с Аделиной, с другими женщинами, что он хочет сделать с Фавном. Я должна ненавидеть его… Я хочу ненавидеть его! Но есть одно чувство, скрывающееся между презрением и отвращением, которое я испытываю к Бисту — сострадание… «Ты сумасшедшая, Кэт! Он убийца! … и жертва „Древа Жизни“, как и все мы… он пытался защитить себя от насилия ещё большим насилием…»
Я не могу помешать своим рукам лечь Бисту на голову, перебирая пальцами его волосы и даря ему, вероятно, первое честное прикосновение в его жизни. Бист реагирует, притянув меня ещё ближе. Я чувствую, как он глубоко вдыхает мой запах через нос. На несколько секунд мир вокруг замирает, и мы не двигаемся. Бист сидит на кровати, крепко обнимая меня и прижимаясь головой к моему животу… мои руки гладят его волосы…
Умиротворение внезапно и неожиданно исчезает, когда дверь распахивается, и кто-то влетает в комнату. Почти одновременно Бист и я поворачиваем головы к двери. Мне нужна секунда, чтобы понять. Фавн стоит в дверях! В руке он держит лук. Фавн цел и невредим, и зол, как никогда. Я выдыхаю с облегчением.
— Фавн… — это единственное, что я могу сказать. Он поворачивает голову в мою сторону. Правда поражает меня, как удар в живот. Ярость во взгляде Фавна в этот момент обращена не на Биста, а на меня. Руки Биста, обнимающие мою талию, как свинцовые тиски, его голова на моём животе — всё это неправильно. «Фавн должно быть… о боже мой…»
Прежде чем я просто пытаюсь всё объяснить, Фавн вытаскивает стрелу из-за спины, а Бист отбрасывает меня с такой силой, что я падаю на твёрдые половицы. Я вижу звёзды, моя голова поворачивается. Я хочу, чтобы Фавн… Сказать ему, что не нужно переживать, но тёмная пропасть поглощает меня. Я теряю сознание.
Фавн.
Мои глаза застилает красная пелена! Уровень адреналина зашкаливает, когда я натягиваю тетиву стрелой. Я ожидал всего: что Кэт сломана, что она мертва, — но никак не того, что она добровольно отдаётся этой свинье!