— Это, сестра Афросья, — произнёс Патриарх, остановившись возле довольно миловидной женщины в всё той же чёрной рясе с нарядным платком, покрывавшим её голову, которая явно дожидалась именно нас. — Она отведёт вас в трапезную, где вы сможете утолить голод и жажду, а также, отдохнуть и прийти в себя.
— И что всё это значит? — спросил я у Императора, когда нас заведя в один из домов усадили за стол и довольно молодые парни, то ли послушники, то ли монахи, я в них не разбирался, быстро накрыли его скатертью и с проворством бывалых официантов расставили на ней на вид довольно простые, но одуряюще пахнущие блюда.
— Не знаю, Кузьма, — ответил он после нескольких секунд молчания. — Но знал бы, что «Так» обернётся, не взял бы тебя с собой.
— Почему? — поинтересовался я.
— Владыка условие мне поставил. Там, в часовне… — мой будущий тесть поморщился, а затем продолжил. — …он сказал, что поможет нам в нашем вопросе, если ты согласишься сразиться с двумя его воинами и победишь.
— Хм…. То есть я могу отказаться?
— Да, — кивнул Святослав Андреевич поморщился. — И я если честно, рекомендую тебе это сделать…
Открыв подавленный передо мною котелок, содержимое которого туту же обдало меня душистым паром, я тоже сморщился, но в первую очередь от его содержимого. А затем взяв аккуратно положенную рядом деревянную ложку, зачерпнул его и отправил в рот.
— Знаешь, что, Твоё Величество, — произнёс я, хмуро глядя на Императора, стоило мне прожевать и проглотить.
— Что? — спросил он даже не обратив внимание на моё фамильярное обращение.
— Это самая вкусная перловая каша, которую я ел в своей жизни, — ответил я, зачерпывая новую порцию и вновь отправляя её в рот. — А учитывая, что я это блюдо ненавижу…
— Даже так? — произнёс Святослав Андреевич, тоже открывая свой котелок.
— Мне как-то слабо верится, что какая-то драка, а тем более моё согласие способно повлиять на согласие или несогласие церкви помочь нам в трудную минуту. Вы что-то не договариваете.
— Нет! — Император прямо посмотрел мне в глаза. — Клянусь!
— Верю, — просто ответил я, продолжая между делом наворачивать кашу, которая реально была потрясающей, хоть и совершенно постной. — Значит это какие-то игры церковников. — Я сражусь с их кандидатами.
— Я ещё тебе не сказал, кто они, — отложив свою ложку, так и не притронувшись к еде произнёс Его Величество, продолжая смотреть на меня. — Это двойня, примерно твоего возраста, у которых при рождении был чёрный и белый отклик тестирующего устройства.
— И?
— «Серые» близнецы, Кузьма!
— Я помню, что что-то такое было у детишек одного моего знакомого, — кивнул я. — Инна тогда ещё очень возбудилась, но так и не сказала мне из-за чего. Просветите?