Краузе продолжал соображать, стоя на отупляющем ледяном ветру. Подлодка должна быть там, куда указывала сейчас корма «Килинга». В таком случае – каждый следующий шаг рассуждений был неизбежно более гадательным, однако требовалось составить план и действовать соответственно, причем быстро, – подлодка приблизилась с фланга, за краем области, которую прочесывал локатор «Доджа», и выпустила торпеды по конвою. Они прошли между кораблями внешней колонны и поразили судно в следующей. Затем немец решил атаковать отставшую «Кадену». «Килинг» появился между ним и целью (возможно, неожиданно), и немец выпустил торпеды по нему, дабы устранить помеху. Надо держаться между подлодкой и «Каденой», пока та не вернется в строй. И маневрировать как можно более непредсказуемо.
– Лево руля! – приказал он, торопливо входя в рубку.
– Есть лево руля, сэр! – ответил рулевой, и «Килинг» пошел выписывать вторую половину «S».
Над «Каденой» выросла узкая струя пара, и Краузе на мгновение замер от идиотского дурного предчувствия. Струя исчезла, появилась снова – «Кадена» сигналила тифоном. Звук первого сигнала только что дошел против ветра. Четыре выброса пара.
– Сигнал «Ф» торгового судна, сэр.
– Очень хорошо.
Краузе заглянул в машинописный список на приборной панели. Это означало: «Спасательная операция завершена».
– Левый поворот продолжается, сэр, – доложил Найстром.
– Очень хорошо.
Завершив оборот, он поместил «Килинг» на удобную позицию.
– Рассыльный! Пишите. Комэскорта – «Кадене». К-А-Д-Е-Н-Е. «Возвращайтесь конвою максимальной скоростью. Курс – переменный зигзаг». Отнесите на сигнальный мостик. И скажите передавать не слишком быстро.
– Сигнальный мостик. Есть, сэр.
Для сигнальщиков передавать как можно быстрее – вопрос чести; они гордятся, если их сообщение не успели разобрать и просят повторить. В данном случае сообщение принимает матрос торгового флота, не обученный быстро читать сигналы, а сообщение важное. Краузе быстро обвел взглядом море: «Кадену», конвой и то место, где предположительно должна была находиться невидимая подлодка.
– Отводи.
– Есть отводить.
– Локатор докладывает слабый контакт на левом траверзе, сэр.
На левом? Еще одна подлодка? Краузе глянул в ту сторону. Нет. Это корпус тонущего судна.
– Так держать, – бросил он рулевому.
Судно по-прежнему было опрокинуто на три четверти, но теперь оно осталось довольно далеко за кормой. Значительная часть носа килем кверху торчала из воды под небольшим углом, остальное было невидимо. Волны разбивались о нос, как о скалу.
– На румбе ноль-девять-пять, – сообщил рулевой.