– Согласна, это хорошее занятие, – не удержалась Марта, – но ведь мы начинали говорить о приятных! Чтение книг доставляет мне определенное удовольствие, когда я узнаю о тех вещах, которые мне были неизвестны или, скажем, погружаюсь в чью-то жизнь, отличную от моей. А о вышивке я другого мнения. У меня для этого терпения маловато.
– В ваши годы... – снова начала придворная дама.
– А какие мои годы?
– А разве вы сами не знаете? – удивленно подняла брови та.
– И все же, – настаивала Марта.
– Ну хорошо, пусть будет по-вашему... Пятнадцать лет – это прекрасный возраст для самовоспитания, когда можно развить в себе качества, присущие настоящей леди. Вы ведь хотите стать ею?
– Кем? – с недоумением спросила принцесса.
– Вы меня не слушали?
– Нет, напротив, я слушала вас даже очень внимательно, – заметила Марта, глядя то на придворную даму, то на беззаботно играющую молодежь за окном.
– Каждой добропорядочной девушке, а тем более дочери таких родителей, нужно обладать рядом качеств, без которых не может обойтись ни одна принцесса...
– Признаюсь, – прервала рассуждения придворной дамы Марта, – мне бы не хотелось провести всю свою жизнь во дворце...
– Как это?
– Мое сердце просится на волю из этих душных толстых стен. Туда, где небо сходится с землею. Туда, где порхают птицы или кружатся в хороводе рыбы...
– Что это с вами, милое дитя? – с тревогой в голосе поинтересовалась придворная дама.
Где ей было понять молодую девушку, чьи помыслы чисты и стремительны. Всю свою жизнь она провела среди знатных особ, у которых мысли были корыстны даже тогда, когда они добивались определенного расположения короля.
– Ничего, – ответила Марта, – мне казалось, было бы нормально, если бы какую-то часть жизни я провела в путешествиях, познавая мир не из книг, а воочию. Ведь каждый видит все по-своему.
– Что вы?! Что вы?! – замахала руками придворная дама. – Тише-тише! Не дай бог кто-нибудь услышит, тогда мне придется объяснять, откуда в вашей головке появился весь этот бред.
Она с боязнью стала оглядываться по сторонам, а затем поспешно направилась к двери, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
Через пару минут она снова приблизилась к Марте.
– Я понимаю, – тихо стала говорить придворная дама, взяв девушку за руку, – это по молодости, но все пройдет, уверяю вас, мечты и реальность – вещи несовместимые. Тем более, что скоро вас выдадут замуж.
– Замуж?! – насторожилась Марта.
– Ну да.
– Как скоро? Я еще не хочу замуж, ведь я еще даже не влюбилась, чтобы решиться на это.
– К сожалению, у принцесс не очень-то спрашивают их согласия. Между королями отдельных государств существуют письменные или устные договоренности, что их дети, достигнув определенного возраста, поженятся, – пояснила придворная дама.