И я посмотрела, а девочка в ответ посмотрела на меня огромными глазами цвета индиго таким осмысленным, серьезным взглядом, что мне стало не по себе. А потом она улыбнулась и протянула вверх ручки.
— Возьми ее, — прошептала леди Э.
Я склонилась над кроваткой и осторожно взяла ребенка на руки.
— Как ее имя? — спросила, ни к кому не обращаясь.
— Эрина, — ответил из-за спины ведьмак, и мне показалось, в его голосе проскользнула задумчивость.
— Ей подходит, — согласно кивнула леди Э, наблюдая за нами со странным выражением. — Александр все-таки мудрый правитель. Сын, оставь нас. Мое время истекает, и я скоро уйду, но сейчас мне хотелось бы кое-что обсудить с Адель.
— Мама, только не учи ее плохому, — вздохнул ведьмак и вышел.
А я смотрела на Эрину и не могла глаз отвести. Ее заостренные длинные ушки так смешно торчали из-под золотистых кудряшек, что я не удержалась и осторожно погладила кончиками пальцев. Ребенок засмеялся.
— Щекотно? — спросила я. — Сколько ей?
— Чуть больше месяца, — улыбнулась леди Э и протянула руки.
Я нехотя отдала ей внучку. И сразу почувствовала, что у меня забрали что-то очень ценное, нужное, то, без чего я буду несчастной. Стало одиноко и зябко, я обхватила себя за плечи, не зная, куда девать руки.
— Эльфийская магия, — баюкая ребенка, с улыбкой сказала леди Э. — Даже такие маленькие, они могут выбирать тех, кому дарят свою симпатию. Привязка идет через подсознание, это защитная функция организма. Поэтому маленькие эльфики никогда не гибнут и всегда находят себе покровителей.
— Вы специально дали мне ее в руки! — догадалась я. — Но зачем?
— Привязываю тебя к сыну, — не стала скрывать демоница. — Разве теперь ты сможешь оставить эту несчастную малышку без матери?
Я ошарашенно смотрела на леди, не в силах ничего сказать. Да она манипулятор похлеще короля! Вот уж точно два сапога пара!
— Не пыхти, лучше расскажи, как ты здесь оказалась и что они от тебя хотят?
Я на мгновение задумалась, а потом решила, что союзник мне не помешает, особенно такой. Леди Э сама была в схожей ситуации и уж точно сможет дать пару советов. И я рассказала. Все. Ну… почти все, утаила только, что актриса, а не колдунья.
— Тридцать лет прошло, а ничего не изменилось, — покачала головой леди Э, когда я закончила рассказ.
— Вы тоже участвовали в отборе? Я вообще не понимаю смысла происходящего! Меня то божеством объявляют, то рабыней делают! — со вздохом призналась я. — Чувствую себя полной дурой!
— Ой, меньше им всем верь! Местные жрецы сочинили сказку и рассказывают ее каждому, кто желает слушать, — фыркнула леди как настоящая кошка и тут же понизила голос, чтобы не разбудить заснувшую малютку. — «Лунная колдунья» звучит очень пафосно и в соответствии с их религией. Я ведьма огня, твой дар вообще не проснулся, в соседнем государстве на троне сидит магичка со специализацией «воздух», но нас всех гордо называют лунными колдуньями. А на самом деле все просто: чтобы правитель мог сдерживать зону Хаоса, в нем должна быть чужая кровь. Кровь мага из другого мира. Но народ любит зрелища, вот они и проводят это шоу с шиком, размахом и помпезностью. А заодно женят богатых оболтусов.