Боже, что я несу?
— Я еще даже и не начинал, — шепнул этот гад мне на ушко, — нарушать твое личное пространство, Адель.
— Отпустите… пожалуйста.
Ух, как я жалела, что не могу треснуть чем-нибудь увесистым по этой наглой самоуверенной физиономии.
Арден убрал руки, и я быстренько отодвинулась от него.
— Мне пора!
Я поправила шляпку и, гордо расправив плечи, зашагала по дорожке, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.
— Адель! — раздался смеющийся голос. — Дворец в другой стороне.
Я резко развернулась и пошагала в другую сторону. Когда поравнялась с Арденом, он предложил мне руку, но я ее проигнорировала, тогда ведьмак просто пристроился сзади, чем нервировал меня невыносимо.
— Так где ты была?
— Гуляла. Правилами не запрещено!
Разговаривать с собеседником, когда не видишь его лица, крайне неудобно, но показывать свои пылающие щеки и растерянный взгляд я была не готова. Перед мысленным взором предстало самодовольное лицо ведьмака, его темный жаркий взгляд, шарящий по моей спине… и тому, что ниже спины… От этих мыслей я совершенно перестала следить за дорожкой и, как следствие, зацепилась носком за камешек и чуть не улетела в кусты, если бы не отменная реакция ведьмака. Он успел подхватить меня за локоть в самый последний момент, спасая от позорного падения и растоптанного чувства собственного достоинства.
— Осторожнее, смотри под ноги.
Вот еще папочка выискался, еще бы на ручки взял и понес. Я презрительно фыркнула и гордо зашагала дальше, проклиная про себя феникса за то, что обманом заставил меня заниматься уборкой, да еще и дверь наружу открыл у черта на куличках. Больше всего мне сейчас хотелось лечь в горячую ванну и закрыть глаза…
Вскоре ноги стали ныть, а новые туфли казались пыточными колодками, я серьезно раздумывала, чтобы снять их и идти босиком, удерживало меня лишь одно: не хотелось мелькать грязными пятками перед так и идущим сзади Арденом. Ну и чего привязался?
Наконец впереди показались белые колонны дворца, и я вздохнула с облегчением.
— Устала? — Арден поравнялся со мной и взял за руку, а у меня сил не было сопротивляться, хотя руку выдернуть я попыталась. Как всегда неудачно. — Адель, завтра ты пожалеешь о своей длительной прогулке.
Наивный! Да я уже сегодня о ней жалею! Мне бы только до комнаты добраться…
— Пока ты «гуляла» по парку, прибыли невесты, поэтому больше я не смогу открыто появляться в твоем обществе. — Он провел меня в холл и к лестнице. — Но это не отменяет твоей обязанности присутствовать на сегодняшнем ужине.
— Как прикажете, ваше величество.
Я сделала реверанс и скривилась, в спину стрельнуло. Боже, ощущаю себя развалиной, а мне всего лишь девятнадцать лет!