На белом песке у кромки прибоя играют дети. Лица их похожи, как два солнечных блика. Ярко-рыжие локоны мальчика треплет ветерок. Такие же рыжие волосы девочки заплетены в две задорные косички. Брат строит песочный замок, сестра пускает мыльные пузыри.
— Поиграй со мной, — просит она.
— Опять в куклы? — поднимает лукавый взгляд он.
— Смотри, какие красивые. — Сестра выдувает шарик. Внутри угадываются крохотные силуэты.
— Ты сделала себе девочку, а мне мальчика, как всегда?
— Да. Хочешь, поменяемся? Так будет интереснее.
Прозрачный пузырек лопается, оставляя в руках Сестры куклу-мальчика, а в руках Брата — куклу-девочку.
— А теперь поменяемся обратно. — Смех Сестры звенит над берегом.
— И поселим их в этот замок. — Брат опускает куклу на песок.
Сестра тоже ставит куклу, но по другую сторону стены.
— Пусть они тоже поиграют. Будет весело!
Взявшись за руки, дети снова смеются. Светлая Райна сыплет из горсти белый песок времени, Темный Хиcc выдувает из соломинки мыльные пузыри надежд. Ноги Двуединых омывает океан вечности.
Они играют.
Глава 9
Тайна черного колдуна
Темный шер не имеет права наследовать престол и являться регентом при несовершеннолетнем короле. Члены королевской семьи, что состоят в браке с темным шером, лишаются права на престол или должность регента.
Новое Шерское уложение
431 год, 13 день пыльника (день битвы в ущелье Олой), Валанта, Риль Суардис, Рональд шер Бастерхази, полпред Конвента в Валанте.
Позавтракать не удалось. Едва Роне вдохнул аромат кардамона и имбиря, смешанный с терпкостью шамьета, курящийся над чашкой пар сгустился и посинел, пахнуло жаркой сыростью и бамбуком. Рука дрогнула, горячий шамьет плеснул на кожу, но об ожоге Роне мгновенно забыл: что значит такая ерунда, когда Паук добрался до него, несмотря на заблокированное зеркало связи и тщательно настроенные эфирные помехи! Задавив приступ паники, Роне выставил барьер вокруг комнаты. Не хватало только, чтобы кто-то увидел!..
— Поставь чашку, — послышался из шамьета надтреснутый тенор. — Дубина. И почини зеркало.
— Да, учитель, — нацепив на лицо самую глупую и подобострастную улыбку, ответил Роне и бережно опустил на стол чашку с извивающимися, словно гадюки, струями пара. — Светлого вам утра.
Нестерпимо хотелось бросить чашку на пол и наступить каблуком, как на настоящую гадюку. Но толку? Паук показал, что на все ухищрения ученика ему плевать. В следующий раз он выйдет из шкафа или без затей вышибет тростью двери.
— Отвратительное утро. — Пар образовал что-то вроде кривого окна и застыл. Там, за окном, проявился из радужных пятен сидящий в позе лотоса и на листе лотоса Паук. — Как ты можешь пить эту гадость?! Магда так и не научила тебя приличным манерам.