Полковник Кларк был профессиональным военным с голливудской внешностью. Белоснежная улыбка, прямые черты лица, гладко уложенные волосы, в которых, несмотря на почти пятидесятилетний возраст, не было ни одного седого, делали его успешным у женщин. Возможно, именно поэтому, а вовсе не из-за его якобы нетрадиционной ориентации, у Кларка не было семьи и детей.
Рой вошел в кабинет и остановился у двери, не наступая на толстенный ковер.
– Проходите, полковник, – официально пригласил Сальваторе. Он знал, что военные люди не любят фамильярностей и привыкли видеть в командире свой идеал, поэтому держал их на расстоянии. – Присаживайтесь.
Только после этого Рой позволил себе пройти дальше.
– Благодарю вас, господин президент. Я пришел, чтобы сообщить вам важную новость. Сегодня утром в восемь часов сорок три минуты мы получили послание от наших партнеров. Они просят о встрече с вами.
Сальваторе не торопился с ответом, словно не этой новости ждал больше всего. Спектакль был специально разыгран перед Кларком, поскольку Реджис надеялся, что военный министр станет его правой рукой.
– Что ж, я не против встречи с партнерами, – протянул он. – Какие-то условия?
– Нет, только запрос.
– Отлично, сообщите им немедленно, что я готов встретиться с ними в любое удобное время на базе Хоггс.
Рой кивнул. Он не делал записей, чтобы не оставлять улик. Вся информация хранилась, как на полках, в его расчетливом мозгу. Помогало многолетнее изучение мнемоники.
– Когда узнаете время, сообщите моему секретарю. Только время. И приготовьте соответствующие условия на базе. Займитесь этим сразу же.
– Слушаюсь, будет исполнено.
– Что-то еще?
– Утром пришла сводка. В районе Земли Королевы Мод на Антарктиде замечен военный корабль русских. По всей видимости, они передавали на «Новую Швабию» какое-то сообщение, но нам не удалось его перехватить.
Сальваторе старался не показывать своего волнения, но желваки на скулах его все равно выдавали.
– Продолжайте непрерывное наблюдение за их судами. Докладывать мне дважды в день – в девять часов и двадцать один час. При поступлении важных данных докладывать немедленно.
– Слушаюсь.
Полковник развернулся, словно ему дали команду «кругом», и быстрым шагом покинул кабинет. Реджис вздохнул и стал ходить вдоль окна. Нужна была встреча на его условиях, чтобы Черные признали в нем лидера планеты, который сам может назначать им место встречи. Они, в конце концов, находились в не менее сложном положении. Космогвардия размажет их в лепешку, если прибудет раньше.
Встреча была назначена на полдень. Реджис прибыл на базу на вертолете за полчаса до этого. Он лично осмотрел кабинет с круглым столом, который Кларк подготовил для встречи, и остался доволен. Сальваторе успел переговорить с Роем, предупредил его, что тот тоже будет участвовать, как и помощник Реджиса Соломон Рубинштейн, которому светило место вице-президента.