Через секунду все стихло. Водитель Девятова, не опуская оружия, подбежал к машине и открыл дверь. Тело водителя БМВ вывалилось из салона. Второй нападавший лежал вниз лицом, склонившись к рычагу коробки передач. Автомат лежал у него в ногах. Больше в салоне никого не было.
– Все чисто! – крикнул водитель, стараясь перекричать оглушительный визг автомобильных сигнализаций.
Башлыков устало опустил оружие, Девятов поднял голову и тут же вскочил на ноги. Казалось, что для него все произошедшее было в порядке вещей.
– Слушай внимательно, Жека! – крикнул он. – Ты цел? Все о'кей? Хорошо! Немедленно возвращайся домой. Ты ничего не видел и не слышал. Мы все уладим. Об этом не беспокойся. Меня ты не видел!
– Хорошо! – быстро сообразил Башлыков.
– Я твой должник, братан! – крикнул Девятов Евгению, когда тот трусцой кинулся к подъезду.
Уже через полчаса внедорожники бесследно исчезли со двора, словно их никогда там и не было.
Башлыков вернулся домой в подавленном настроении и снова потянулся к бутылке. Перепуганная Нина молча наблюдала за мужем. Она знала, что в такие моменты его лучше не трогать. Отойдет – сам все расскажет. Главное, что жив.
Но и алкоголь не приносил желанного успокоения и расслабления. Перед глазами полицейского снова и снова прокручивались кадры перестрелки во дворе. К тому же в памяти всплыли воспоминания о походе в лес и о пропавшем немецком документе. В размышлениях Башлыков провел несколько часов, то и дело выходя на балкон покурить.
Была глубокая ночь, когда над городом поднялись военные вертолеты, взявшие курс на болота. Им вслед выдвинулось три армейских вездехода, в одном из которых сидел, поглядывая на часы, Владимир Девятов.
Вертушки, стрекоча пропеллерами, словно огромные шмели, стали кружить над болотами, освещая землю длинными лучами прожекторов. Но это было все равно что искать черную кошку в темной комнате. Вездеходы должны были прибыть на место ближе к утру, но без проводника эта поездка была обречена на провал. Девятов рассчитывал на то, что к тому времени, когда они прибудут на место, офицеры городского отдела ФСБ найдут черных копателей, которые смогут показать дорогу.
Ближе к утру заметно похолодало, и на болота стал опускаться густой туман, который угрожал всей операции. Вертолетам пришлось вернуться на аэродром, а вездеходы продолжили движение почти вслепую.