Транспортировка продолжалась всего несколько минут. После ряда поворотов, гидравлический манипулятор остановился в том месте, где подводный коридор поворачивал круто вверх. Тарелка на миг замерла, в то время как манипулятор отсоединился и поспешно скрылся в стене, оставив за собой вихрь маленьких белых пузырьков. После этого аппарат самостоятельно начал медленно всплывать. Глубина колоссальной шахты составляла, наверное, метров пятьдесят. По крайней мере, так показалось Глебу, завороженно следившему за происходящим. Во все это было трудно поверить.
Глеб почувствовал, что всплытие закончилось и корабль оказался на поверхности, вот только вокруг была кромешная тьма. Различить можно было только квадрат на дне водоема, очерченный рядами голубых лампочек. Наконец где-то высоко загорелся прожектор, словно утренняя Аврора. Его свет падал прямо на НЛО. Пилот поежился. Рядом с прожектором загорелся еще один, потом следующий пока, наконец, нескончаемая цепь ярких ламп не озарила потрясающее своими размерами подземное сооружение. Корабль оказался в подземном озере размером, пожалуй, с футбольный стадион, которое было закрыто сводами каменного купола. Фонари осветили пространство, так что теперь было видно, что, скорее всего, все это имеет рукотворное происхождение. Слишком уж ровными, идеальными были берега озера и свод пещеры. Кроме того, у берега проходили металлические мостки, которые сходились у трех коридоров, уходивших вглубь скалы.
От мостков к кораблю побежал длинный металлический трап. В это же время кабина пилота с шипением открылась. Трап прибежал к кабине, и все замерло. Глеб поднялся, с интересом разглядывая «безопасное место», куда его принес корабль. Он ступил на узенький трап, который с виду казался хлипким, но почувствовал под ногами твердую ровную поверхность. Таран прошел по нему метров двадцать и оказался на широкой ровной площадке перед коридорами, уходящими в скалу. Два коридора были широкие и высокие, так что внутри мог спокойно проехать груженый самосвал. Один из них, как и третий коридор, который был не более двух с половиной метров в высоту и ширину и предназначался, по всей видимости, для пешеходов, шел прямо. Второй резко уходил вправо. Над площадкой на никелированной пластине красными буквами было написано: Neu-Schwabenland. Herzlich Willkommen![12] Глеб пробормотал незнакомые слова, ничего не поняв, хотя и предполагая, что надпись сделана на немецком.
Надо сказать, что, очутившись в сооружении, возведенном на твердой поверхности руками, Таран почувствовал себя намного увереннее, чем на инопланетном корабле. Он заглянул в тоннели и выбрал средний, который больше походил на пешеходный. Кроме того, из него шел поток приятного, прохладного и свежего воздуха. Пройдя не более десяти метров, Глеб наткнулся на транспортир, ленты которого шли в обе стороны, однако в данный момент транспортир бездействовал, лента стояла недвижима. Делать было нечего, Глеб пошел пешком, оставляя в пыли, которая, казалось, копилась тут десятилетиями, глубокие следы. Лампы освещения загорались и автоматически гасли по мере продвижения гостя вглубь горы. Прошло, наверное, минут десять или пятнадцать, но «пейзаж» не менялся. То и дело на стене обнаруживались таблички с надписями, выполненными на немецком и рунами, но никаких люков или дверей видно не было. Правда, пару раз на стене появлялись трубы и короба коммуникации. Монотонность начинала действовать на нервы, и Глеб побежал. По его расчетам, он преодолел уже более трех километров. Наконец справа показался дверной проем, закрытый ролл-дверью. Таран подступил к проему, и дверь автоматически стала ползти вверх, открывая взору маленькую комнату, наполненную различной аппаратурой. Он с интересом разглядывал ряды перемигивающихся красных лампочек, рубильников и кнопок, оплетенных косами проводов. На стене уныло висели три телевизора с громоздкими выпуклыми кинескопами. Один из экранов тускло засветился под слоем пыли. На нем едва можно было различить подземное озеро, посредине которого плавала тарелка.