Тем не менее Пауль дал команду, и обреченный разведчик стартовал, выйдя на планетарную орбиту.
– Пауль, рассуди спокойно, – донесся голос командора. – Сколько-то времени ты сможешь маневрировать на гравитационных двигателях, но потом мы расставим ловушки, и ты увязнешь. Пауль, ты знаешь, чем обернется группа ловушек внутри планетарной системы. Искажение орбит, глобальные катастрофы, жизнь на планетах погибнет. Пауль, не заставляй нас идти на такие меры.
– Я вижу, вы сильно напуганы, – с усмешкой произнес Пауль. – Или, напротив, жаждете устроить вселенский бабах, чтобы полюбоваться, как это будет, а заодно преподнести урок остальным, чтобы им неповадно было брать с меня пример. Успокойтесь, бабаха устраивать вам не придется. Но Бесси вы все равно не получите. Я уже сказал: она будет жить под родным солнцем, а если придется, то под родным солнцем она умрет!
На мгновение Пауль сам забыл, что находится в полной безопасности и управляет кораблем дистанционно с помощью внепространственной связи.
Для звездолета, движущегося с субсветовой скоростью, планетарная система, особенно в области внутренних планет, мала. Трудно сказать, выжила бы Бесси в районе дальних, гигантских планет, аналогов Юпитера или Нептуна, до которых даже на субсветовых скоростях лететь часы, дни и недели, но до здешнего солнца, вернее, безымянной звезды, которой не полагалось иметь имени, всего-навсего минут пятнадцать лета. Именно туда Пауль и бросил свой, пока еще свободный корабль.
Командор первым понял, что происходит.
– Стой! – закричал он. – Ты с ума сошел! Стой, тебе говорят!
– Ребенка вы не получите! – азартно отвечал Пауль.
Словно специально Бесси, лежавшая без сознания, открыла глаза и чуть слышно прошептала:
– Ах, как хорошо…
– Пауль, вернись! – кричал командор. – Я отзываю катера! Никто вас не тронет!
– Возможно, поначалу так и будет, но потом высшее начальство сочтет, что Бесси представляет опасность для их власти или чего-то еще, и ты, малость помучавшись, примешься исполнять свой долг. Ведь это я, дурак, только сегодня узнал, что отвозил детей на смерть. Ты это знаешь давно и успокаиваешь совесть стаканом спирта. Я не вернусь. Мы с Бесси останемся вместе до конца.
Догонять и останавливать несущийся разведчик было поздно, да и практически невозможно. Любой из перехватчиков мог сбить его в одну секунду, но им-то был нужен живой пилот и девочка, хотя бы временно живая. Оставалось уговаривать, но и уговоры бесполезны, когда тебя не слушают и не слышат.
Мятежный разведчик летел к солнцу. Передатчик внепространственной связи работал на полную мощность, но больше не транслировал безрезультатные переговоры между взбунтовавшимся пилотом и командором, которому было нечего сказать. Вместо этого сжатыми пакетами отправлялись сообщения ко всем, кто может услышать его. Сообщения внепространственной связи отправляются узким лучом, они не могут уходить в белый свет, как в копеечку: «Всем, всем, всем!..» Но и сотни адресов, которые нащупывает передатчик, вполне достаточно, чтобы засекреченная прежде информация расползлась по всему свету. Теперь закон о тайне личности не сможет прикрывать хладнокровное убийство детей.