Обтерев руки, отец Николай заглянул в монастырскую библиотеку. Там - он однажды видел - хранилась книга, повторяющая рисованный шрифт еврейской Библии. Ее применяют в еврейской литургии для тренировки чтецов: на одной странице идет копия рукописного текста, на другой - тот же текст, но уже огласованный и со знаками кантилляции.Покойный отец Феофил, помнится, был силен в древнееврейском языке...
Не без труда монах нашел большой том в черном переплете, раскрыл его на последней (для евреев - первой) странице...
Все точно, как и говорил демон. Буква "бет", с которой начинается Библия, несла на себе коронку из четырех зубцов. А значит, следующий раз их будет пять. Решительно и быстро монах закончил уборку, затем переоделся в чистый подрясник, выгреб из копилки все свои сбережения, и упросил местного парня, подрабатывающего извозом, срочно доставить его в резиденцию епископа.
Выслушав сбивчивый, сумбурный рассказ монаха, епископ долго молчал. Он никак не мог решить, верить ему или не верить. Возможно следует, незаметно позвав секретаря, поручить ему вызвать машину "скорой помощи"? Не исключено, что монах просто повредился рассудком на почве стресса, вызванного смертью старого товарища. А если все рассказанное - правда?
- Ты совершил страшный грех, - наконец сказал епископ. Это были единственно правильные слова в данной ситуации.
Он встал, прошелся по кабинету, теребя большой серебряный крест на груди. Отец Николай сидел на стуле, низко склонившись, так что лица его не было видно. Епископ, кусая губы, озирался по сторонам. Как всякий православный, он привык верить в чудеса. Если все рассказанное монахом - правда, значит, перед ними стоит такая проблема, перед которой кажутся ничтожными столкновения с турками в северной части острова.
- Я готов принять любую епитимью, - скорбно сказал отец Николай.
- Да ты понимаешь, что говоришь! - епископ наконец не сдержал гнева. - Ты думаешь, ты мяса в пост попробовал? Ты призвал в мир одного из самых страшных демонов!..
Епископ присел на стул напротив монаха, пытливо заглянул ему в глаза:
- А может, тебе все это привиделось? Ну, устал, понервничал...
- Нет, - твердо ответил отец Николай. - Не привиделось.
- Ну, ты натворил, тебе и ответ держать, - крепко стукнул ладонью по столу епископ. - Полетишь в Иерусалим, найдешь там отца Никанора - он по подобным делам специалист... Вместе будете думать, что теперь делать... сколько уже времени нам осталось. Слушай, а этот демон,.. - епископ не хотел произносить его имени, - не сказал, через сколько времени после его появления Господь разрушает мир?