Религиозный человек живет в атмосфере непрерывного ожидания чуда. Никому даже в голову не пришло оспаривать утверждения рабби - в конце концов, не для собственного же удовольствия собрал он в своей синагоге храмовых священников со всего Иерусалима. Уверившись, что вопросов не последует, рабби сказал служке:
- Открывай ковчег!
Амикам с большой связкой ключей почти бегом приблизился к ковчегу, открыл его и стал раздавать тяжелые пергаментные свитки подходящим по очереди коэнам. Давиду, который смотрел на это стороны, вспомнилось, как на военной базе, где он проходил сборы, раздавали оружие во время ночной тревоги.
Свитков в ковчеге было много - порядка пятидесяти, так что почти каждому коэну досталась ноша. Рабби Элазар, стоявший на возвышении, открыл молитвенник и начал громко и надрывно выкрикивать слова молитвы. Коэны, хором повторяя за ним, начали обход бимы по часовой стрелке.
Давид пристально следил за церемонией, и вскоре хоровод священников начал казаться ему неким водоворотом - как будто из гигантского бассейна, наполненного вместо воды человеческой массой, вытащили пробку.
Обычно возвышение для чтения Торы обходят семикратно - в соответствии со структурой мира, где всякая вещь делится на семь частей, но цикл акафот закончился, и начался новый, а рабби Элазар все повторял строки молитвы с первой до последней - и вновь начинал сначала.
Коэны уже начали уставать. Если вначале каждый держал свой свиток Торы как любимого первенца, не желая его уступать никому другому, то теперь все чаще и чаще пожилые коэны передавали свитки своим молодым собратьям. Давид пробрался сквозь толпу бредущих по кругу коэнов (это было непросто, люди спрессовались в плотное кольцо), взобрался на возвышение и спрсил у рабби, который как раз прервал чтение, чтобы перевести дух:
- И сколько времени вы будете продолжать акафот?
- До тех пор, пока я не почувтствую, что цель достигнута. Или пока хватит сил у коэнов.
Только тут Давид заметил, что некоторые пожилые люди уже сидят на скамьях и утирают пот, обильно заливающий лица.
- Послушайте, тут кругом одни коэны, даже попросить некого... - обратился рабби Элазар к Давиду...
Согласно еврейской традиции, потомков храмовых священников запрещено просить о каких бы то ни было бытовых услугах.
...- так что не затруднит ли вас принести мне стакан воды, а то я уже начинаю терять голос.
- Да, разумеется, - Давид спрыгнул с возвышения, снова пртолкался сквозь толпу взмокших коэнов и помахал рукой Амкаму:
- Эй, есть у вас холодная вода?
И сейчас же за его спиной раздался резкий непонятный звук - как будто посреди синагоги откупорили чудовищных размеров бутылку шампанского. Под нарастающие крики людей Давид обернулся и увидел картину, напомнившую ему давно уже не смотренные фильмы ужасов.