Первые месяцы после ухода из Орлиного изгой скитался по кластерам, как забытый и брошенный всеми бродяга, в поисках ночлега, продуктов и алкоголя для живца. Боезапас подходил к концу, но это не смущало. Встреч с людей легко избежать, а монстрам он не давал подойти близко, уничтожая раньше, чем они успеют созвать со всей округи других зараженных.
Став отшельником, Тарч много думал, как вернуться в общество. Первой мыслью, которая в то время казалась весьма здравой, было собрать группу новичков и основать собственный поселок. Он подыскивая безопасные стабы, пытался строить убежища, присматривался к городским кластерам, где можно спасать свежаков, но череда неудач и страх навредить новым товарищам заставили отказаться от подобных идей.
Некоторое время обуревали мысли о том, чтобы приносить пользу людям, не находясь в близком контакте. Негласно и невидимо охранять какой-нибудь поселок или совершать вылазки на лагеря муров. Вот только как ни старался, так и не смог убедить себя в том, что иммунные нуждаются в безответной и самоотверженной опеке. Что сделают жители любого поселка, если узнают о существовании ангела-хранителя? Начнут совершать ответные шаги или попытаются уничтожить обосновавшуюся рядом потенциальную угрозу?
История человеческой цивилизации и небольшой опыт жизни в Улье подсказывали Тарчу, что общество перед лицом возможной опасности предпочтет поступить трусливо и подло, чем благодарно. Слон был прав. В Стиксе выживают не благородные неудачники, а жестокие изворотливые приспособленцы, не способные на самоотдачу и альтруизм. Исключения лишь подтверждают правило. Кумник поддался слабости, не избавился от опасного бойца – и подставил под удар Дару. Убей командир Тарча сразу после штурма, и всех последующих проблем можно было избежать. Даже стрелять самому не обязательно. Достаточно шепнуть Химику об истиной природе дара новичка.
Месяц проходил за месяцем, и идеи вернуться в общество иммунных стали все реже посещать отшельника. Тем более, что заняться на просторах Улья всегда было чем. Тарч хотел стать сильным, чтобы обуздать умение.
Не жалея, изматывая себя до полуобморочного состояния, он раз за разом активировал дар, проводя в темной ауре все больше времени. Постепенно его взгляду стали доступны все мельчайшие проявления вируса: зачатки грибницы в мелких, не подверженных мутациям организмах, слои грибка на листьях и стеблях растений, и даже невесомые споры, витавшие в воздухе, редкие, но заполняющие всю атмосферу зараженной планеты.
Стремясь взять дар под контроль, Тарч погружался в ауру задолго до того, как мутанты подойдут на опасное расстояние. Бил первым, не позволяя умению сработать без команды, но ничего не помогало. Стоило хоть на секунду ослабить контроль, и дар начинал жить самостоятельной жизнью.