И вдруг остановился. Донесся крик – такой тихий отголосок его, что Стивен едва расслышал, но очень резкий – сразу разболелась голова. Вопль звучал так, словно кто-то (не понятно, мужчина или женщина) кричал в агонии. Стивен прислушался: звук, вроде бы, доносился от дальней стены, завешенной непомерно широкими коврами. Между роскошными полотнами виднелась небольшая дверь. Крик стих.
Мальчик замер.
«Я правда слышал это?» – засомневался он, покачал головой и пошел в сторону коридора, чтобы, сделав пару шагов, вновь остановиться от повторного отзвука. Класс уже дошел до второго зала.
Гид – девушка по имени Джуанна – стояла совсем одна. Она с интересом смотрела в телефон, а потом оторвалась от него и взглянула на дверь – ту самую, что была скрыта коврами.
Ту самую, из-за которой раздавались крики. Повинуясь порыву, Стивен спрятался за статуей Будды. Чуть выждав, школьник выглянул и увидел, как экскурсовод поочередно смотрит то на дверь, то в телефон – и так несколько раз. Словно пытается принять решение.
В конце концов, Джуанна убрала мобильный и направилась к двери. Теперь она выглядела совсем иначе – от былой рассеянности не осталось и следа. Она двигалась быстро, с четкой целью, взгляд посуровел. Пригнувшись, Стивен перебегал от одной статуи к другой, чтобы незаметно подобраться ближе. Девушка его не заметила.
Джуанна толкнула дверь, оглянувшись напоследок, мрачно оглядела комнату и скрылась в темноте.
Дверь захлопнулась. Стивен остался один.
Даже охранники ушли в другой зал. Мальчик подбежал к двери, на которой ярко-красным блестели буквы: «Вход только для сотрудников музея».
Стивен схватился за ручку. На секунду замер, повернувшись к коридору.
«Нужно вернуться к остальным, – колебался парень. – Я в чужой стране. У меня будут проблемы».
Но тут он снова услышал крики, звучавшие на этот раз гораздо громче и пронзительнее.
«А ведь кому-то, – осознал Стивен, – сейчас очень больно».
Он бросил взгляд на футболку. Подумал о Джуанне. Вдруг она в опасности там, по другую сторону? Может, пытается кого-то спасти?
«Нужно идти, может понадобиться моя помощь», – решился он.
И толкнул дверь, вдруг осознав, что улыбается.
ОН ШАГНУЛ во мрак.
И резко зажмурился, дав глазам привыкнуть к темноте. Сделал шаг.
Пол ушел из-под ног – сразу от двери начиналась деревянная лестница с истершимися от времени перилами. Стены когда-то давно были обшиты металлом; теперь сталь сплошь покрылась ржавчиной.
Мальчик глубоко вдохнул. Воздух был затхлый и неподвижный.
«Не знаю, что это за место, – рассуждал он сам с собой, – оно явно старее музея».