«Пусть Максвелл делает, что хочет, – думала она. – Мне уже все равно».
– Я попыталась, – отрезала девушка.
Максвелл отошел к стене в своем временном офисе в Гонконге. Он взял с собой несколько видов оружия, чтобы украсить кабинет – реликвии и сувениры из мест, где Авангард проводил свои частные, тайные войны. Смертоносный АК-47 был установлен на стойке перед Максвеллом. Он провел по оружию рукой, задумчиво разглядывая его.
– Ты хоть что-нибудь узнала? – наконец спросил он.
Джози откашлялась:
– Я получила некоторые данные о силе Зодиака субъекта. Силе Свиньи, я имею в виду, – она помолчала. – Техники могут использовать их, чтобы помочь защитить нашу экипировку от этих сил в будущем.
– Джози, – сказал босс, – знаешь, ты всегда была одним из моих лучших агентов.
У девушки пересохло в горле.
– Если бы ты была на моем месте, как бы ты поступила? – продолжил Максвелл.
Она сглотнула:
– Дайте мне еще один шанс, – попросила она. – Я могу добраться до Америки за пять часов.
– Нет. Я уже отправил другого агента.
– Ох.
– Возвращайся. Тогда и поговорим.
Она знала это выражение лица. Когда Максвелл что-то решил, смысла в спорах и аргументах не было. Он был словно сила природы, ураган, несущийся по земле.
Она кивнула.
Максвелл сорвал автомат со стойки.
– Некоторые из нас как пули, Джози, – сказал он. – А другие – оружие.
Он снова погладил оружие, будто кошку. Поднес его ближе и прицелился, сощурившись через прицел:
– А я – палец на спусковом крючке.
* * *
Стивен смотрел на темный закрытый прилавок стрит-фуда. Мармиты были пусты. Вывеска с надписью «ВКУСНАЯ ЛАПША» не горела. У большой пластиковой панды за кассой не было одного уха.
– Так это, значит, Америка, – сказал Лиам.
Стивен пожал плечами. У большого фуд-корта явно настали не лучшие времена. Половины столов не было, прилавки по правой стороне закрыты, часть люстр не горела, а у оставшихся не доставало лампочек.
На другой стороне были открыты бургерная и пиццерия. Группки детей от десяти до тринадцати лет сидели за столами, хихикая и болтая.
– Элтон, Индиана, – продолжил Лиам. – Ты вырос в похожем месте, так, друг?
Стивен нахмурился. Он подумал о родном городе в Пенсильвании. Вспомнил торговый центр, в котором обычно проводил время и посмотрел столько фильмов о супергероях. Там тоже был прилавок со «ВКУСНОЙ ЛАПШОЙ», и он, вероятно, работал и продавал еду прямо сейчас. Неожиданно на него нахлынула тоска по дому.
– Не совсем как в этом, – ответил Стивен.
– А, ну да. Экономическое неблагополучие американского среднего запада, – кивнул Лиам. – Я читал об этом в «Tie Economist».