Вспоминал об их с Аленой любви — они познакомились еще на первом курсе, но стали встречаться на третьем. Долго не решался подойти к красивой девушке, не обделенной вниманием однокурсников, пока она не проявила инициативу — попросила помочь с проектом. А там уже сам не сплоховал — пригласил в кино, Алена с готовностью согласилась, как будто ждала от него такого внимания. Последовали свидания, первый поцелуй — о нем Алексей помнил до сих пор, испытанное тогда волнение и вкус мягких губ любимой девушки. Подозревал, что Алена уже имела опыт подобных отношений — совсем не робела, напротив, сама вела их любовную связь и близость, а он послушно следовал ее желаниям.
Сейчас, раздумывая о своей жизни с Аленой, понимал — она особо не ценила его как личность, да и как мужа, считалась только со своими прихотями. Лишь когда стало поздно и Алексей без ругани и скандала стал собирать свои вещи, тогда и принялась уговаривать его остаться, даже встала перед ним на колени. После искала его, приходила к нему на работу, умоляла вернуться, но он твердо, нисколько не сомневаясь, отказался. Теперь уже не был настолько уверен в своей правоте, прежняя обида как-то улеглась, не давила на его волю.
Мысли вернуться к Алене не допускал — его рубикон уже перейден, поворачивать обратно не стал бы даже из-за самоуважения, — но память вновь и вновь возвращала к любимой. Признался себе, что за все эти годы любовь не прошла, так и не смог перебороть совсем не нужное ему чувство, доставлявшую только боль. Не пытался узнать об Алене, но слухи о ней все равно доходили. Снова замуж она не вышла, да и серьезных отношений ни с кем не заводила, лишь иногда непродолжительные связи. Продолжала работать в той же компании, недавно взяла в ипотеку квартиру, так что у нее все складывалось хорошо.
Где-то через месяц после возвращения встретил Алену на улице. Она переговаривалась с кем-то по телефону и Алексей не стал останавливаться, уже проходил мимо, когда окликнула:
— Алеша, подожди, — после торопливо бросила в трубку: — Таня, я тебе перезвоню, — и направилась к остановившемуся парню.
Видел на ее лице приветливую улыбку, да и чувствовал, что ей приятна встреча с ним. Произнесла своим мягким воркующим голосом, прежде безотказно умилявшим его:
— Алеша, ты вернулся, рада видеть тебя!
После его короткого: — Здравствуй, Алена, — торопливо продолжила:
— Мне сказали, что ты приехал, уж не ожидала видеть тебя. Поговаривали, что ты остался насовсем на своем севере — запропал на целых три года!
Алексей сомневался — как вести себя с бывшей женой. Зла и обиды уже не держал, простить же обман также не хотел. Решил обращаться нейтрально — как с давно знакомым, но не близким человеком. Постарался ответить в таком тоне и без лишних подробностей: