Прозрение оказалось запоздалым и жестоким. Силы океана иссякли, и он начал умирать сразу везде. Не помогало ничто: ни срочно закупленные новейшие технологии очистки, ни возведение мощных саркофагов над могильниками, ни создание вокруг них зон отчуждения. Планета гибла, и мы разорвали контракт с Бессмертным, отказавшись от дальнейших захоронений.
– И Бессмертный обиделся? – Даарийский ветеран почувствовал, как составная медуза подныривает под невидимую в грязной мгле переборку и проникает в соседний отсек через рваную дыру, края которой залеплены уже знакомой стеклокерамикой.
– Бессмертный предъявил нам ультиматум: или продолжение контракта, или смерть! – с ненавистью завибрировало Немрущее. – Мы подготовились к битве, уверенные в своём превосходстве. Воевать под водой лучше нас войска Бессмертного не смогут. Сколько Чёрных или Бесов он ни пришлёт, все останутся на дне морском и пойдут на корм рыбам. Но Бессмертный бросил на нас «И-Мир»! Никто не знал, что такой монстр существует, и никто не смог противостоять ему. «И-Мир» пожрал нашу орбитальную оборону, присосался к планете и начал поглощать океан, убивая всех. Мы даже отправили сигнал бедствия Сияющим с мольбой о помощи, но сигнал не пробился через силовые поля монстра. Потрошитель убил всех, и последнее родительское составляющее, умирая, сказало мне, что рано или поздно Сияющие придут за Бессмертным, ибо так уже было полтора миллиарда лет назад. Где бы ни скрывалась Бессмертная, Сияющие найдут её и убьют. И выпотрошат Потрошителя! И сегодня этот день настал!
Энергоконтур составной медузы фонтанировал мощным сочетанием ярости, жажды мести и злорадства:
– Я давно уже не верило в то, что это возможно, а зря! Жаль, что у монстра нет глаз! Хотело бы взглянуть в них в ту секунду, когда его процессоры ощутят неизбежную смерть!
Заполненные грязной водой отсеки сменялись один за другим, и обитающие в них медузы присоединялись к составному организму, разгоняя его ещё сильнее. Фьялар ощутил, как ИИ Потрошителя испытывает беспокойство по поводу неожиданного союза опасной формы жизни с безопасной. Но произведенный ИИ математический расчет показал, что боеспособность опасной формы жизни от этого не увеличилась, и Потрошитель успокоился, продолжая ожидать появления врага в сухопутной части себя. Безопасная форма жизни, соединившаяся из множества мелких составляющих в существо тысячеметровой длины, развило подводную скорость свыше трёхсот километров в час, и долго ждать не придётся. Составные организмы, из которых был выстроен лобовой рассекатель громадной медузы, не выдерживали столь мощного давления водных масс и погибали, разрываясь на части, но их место в эту же секунду занимали новые составляющие. Безопасная форма жизни вошла в мстительное исступление, пылая жаждой отмщения, и мчала вперёд опасную форму жизни, невзирая на собственную боль и потери.