Он оглядел меня с ног до головы и вежливо поинтересовался:
– Вам что-то нужно, тан?
– Ого! Он узнал во мне нехейца! – я уважительно поглядел на эльфара.
– Мне назначена встреча.
Как я потом узнал, люди сюда не заглядывали, их просто не пускали. Это было место только для снежных эльфаров. Еще бы табличку повесили «Только для белых» – с долей неприязни, подумал я.
– Одну минуту, тан. Я уточню. Назовите себя.
– Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Граф.
Эльфар кивнул и скрылся за занавеской. Вскоре он вернулся.
– Вас ожидают, – церемониально сообщил он. – Следуйте за мной, я вас провожу.
В отдельном, маленьком, но уютном кабинете сидел за накрытым столом посланник. Еда и питье были не тронуты.
– Присаживайтесь, граф, – лер Корса-ил показал на кресло, стоявшее у противоположного конца стола.
Когда я сел, он тоном радушного хозяина показал на накрытый стол.
– Угощайтесь, граф. Мы здесь не едим пищу людей и даже нашу. Мы отдаем предпочтение кухне лесных братьев.
Я усмехнулся:
– Странно.
– Что странного? – улыбнулся посланник. – У нас говорят: «хочешь лучше узнать своего врага, отведай его пищу».
Я обвел руками стол:
– Но я не вижу здесь новорожденных жаренных младенцев и крови невинных людей.
Сначала эльфар замер, а потом громко расхохотался.
– Вы так же как и все люди подвержены суевериям и ложным представлениям о лесных эльфарах. Они не питаются младенцами и не пьют людскую кровь. Они более изощрены. Попробуйте, вам понравится. Это салат из молодых почек магических деревьев. Он очень изыскан. И, подавая пример, принялся вилкой аккуратно есть салат. Я тоже попробовал, и мне он тоже понравился. Эльфар, стоявший молча у стола, налил вина в бокалы. Я улыбнулся и решил сделать ответный ход. Я жестом фокусника достал бутылку «Королевской лозы» и поставил на стол.
– Будьте любезны! – попросил я эльфара, прислуживающего за столом. – Налейте нам этого вина.
От меня не укрылось удивление посланника, хотя он и пытался остаться непроницаемым.
После того как мы выпили по глотку вина, Лер Корса-ил произнес:
– А вы, граф, умеете удивлять.
«Еще как!» – мысленно усмехнулся я. Но в ответ лишь улыбнулся.
Разговор за ужином или поздним обедом шел ни о чем. Болтали о погоде, о предстоящей войне орков и лесных эльфаров, но не затрагивали дела в самом Снежном княжестве. Мы прощупывали друг друга перед решающей схваткой. И это время настало. Прислужник ушел и мы остались вдвоем один на один.
– Так о чем Вы хотели со мной поговорить, граф, – после недолгого молчания спросил посланник. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла и держал в руке бокал с вином.