Беда была лишь в том, что я прекрасно знала теорию, но крайне смутно представляла, как это сделать на практике.
– Арлин, ты чего так вылупилась, будто впервые мозоль увидела? – прикрикнула на меня София. – Давай!
Я нерешительно потыкала указательным пальцем в середину пятки Софии.
Как и следовало ожидать, ничего не произошло.
– Ты что, не можешь? – искренне изумилась подруга. – Как ты вообще вступительные экзамены сдала?
– Э-э… – замялась я, покраснев до корней волос.
Если честно, этот самый экзамен практически не остался у меня в памяти. Помню только, как входила в аудиторию на негнущихся ногах. А потом – черный провал. Очнулась я уже в коридоре, прижимая к груди драгоценную ведомость с почему-то наивысшей оценкой. Поскольку сдавали экзамены по одному, то я так и не сумела ни у кого разузнать, что же такого произошло в аудитории. Как-то неловко было расспрашивать преподавателей о том, что же такого я сделала. Иначе они бы точно усомнились в моем психическом здоровье. Зато госпожа Ингрид не раз и не два на практических занятиях громогласно удивлялась, куда делись все те знания и умения, которые я продемонстрировала при поступлении. Однажды даже задумчиво выдала, что готова поверить, будто видела перед собой моего полнейшего двойника. И если бы в экзаменационной аудитории не были установлены заклинания, предохраняющие против чар иллюзий, то вполне могла бы допустить, что я магическим образом обманула комиссию.
Между тем Родерик усилил атаку. Воздух в аудитории уже не гудел низко и протяжно, будто потревоженный шмель. Свист чар резал уши, и Даррен с Бернардом сделали еще шаг назад.
Теперь они стояли вплотную к столу, на котором расположилась София.
– Долго еще? – прошипел Даррен, сдув крупную каплю пота, повисшую на кончике его носа. – Арлин, вообще-то Родерик действительно не шутит сейчас. Если он пробьет наш щит, то в лучшем случае мы угодим в лазарет на весь остаток каникул.
– А в худшем – прямиком на кладбище, – поддержал его Бернард.
Я запаниковала. Опять ткнула пальцем в пятку Софии, силясь вызвать в памяти хоть какую-нибудь формулу заклятья. Но все зря. В голове у меня было, как никогда, пусто и гулко.
И вдруг все стихло. Щит мерцал перед нами, однако больше не сотрясался под ударами молний некроманта. Неужели испытание, точнее сказать, наказание для нерадивых студентов закончилось?
Но ни Даррен, ни Бернард не торопились разорвать нить, подпитывающую охранный контур. Они напряженно смотрели на Родерика.
Я, в свою очередь, кинула на некроманта умоляющий взгляд. Ну же! Скажи, что все завершено. Что мы с треском провалили урок. И выгони нас восвояси.