Дом, мрачный и неприветливый, мне не нравился. И не потому, что был некрасив. Нет, определенно, красота в нем присутствовала, но была она столь тяжеловесной, что вызывала исключительно плохие ассоциации. У меня. Мне вдруг пришло в голову, что если Венсан потребует за помощь стать его женой, то придется тут жить. От этой мысли замутило. Дом мне не нравился еще больше, чем его хозяин.
Патрик неторопливо привязывал вожжи к перилам, когда дверь распахнулась и важный инор, явно дворецкий, торжественно произнес:
– Инор Венсан вас ожидает.
Но откуда? Ведь говорили, что Венсан рассчитал прислугу, да и в облике кошки я чувствовала лишь старые запахи всех, кроме хозяина. Фантом? Непохоже: сколько ни присматривалась, все больше убеждалась, что передо мной инор настоящий, а не вызванный к жизни магией какого-либо толка.
– Маргарита, помнится, вы мне вчера обещали Себастьена с расцарапанным носом. – Патрик невозмутимо взял меня под руку и повел вверх по лестнице. – А сами не торопитесь выполнять обещание.
Он не казался ни удивленным, ни потрясенным. Дворецкий выглядел так, словно он всю свою жизнь стоял при этой двери, а еще нам навстречу спускался лакей, отправленный присмотреть за лошадью. Лакей, которого тоже не должно быть!
Я беспомощно взглянула на Патрика.
– Венсан же рассчитал прислугу?
– Было дело, – согласился Патрик. – Но маги, они такие: сегодня рассчитают, завтра успокоятся и наймут обратно. Себастьену удалось вернуть почти всех. А тем, кого не удалось, нашел замену. И между нами, Маргарита, пожалеет, и не раз, он лишь о поваре, который отказался возвращаться. В нашем городе найти приличного сложно, знаете ли. Так что радуйтесь, что мы не приглашены на обед.
Проблема Венсана с поваром волновала меня куда меньше, чем его неожиданное желание всех вернуть. Предположение, что он сделал это ради меня, весьма соблазнительно, но, увы, недостоверно: Венсан обычно делал что-то только ради собственного удобства…
В гостиной хозяина не оказалось, не оказалось и книг, которые мне так хотелось изучить. Рыжая кошка, мирно спавшая в кресле, при моем появлении подскочила, зашипела и рванула к выходу со скоростью, сделавшей бы честь даже гепарду. Надо же, узнала.
– Странно, – удивился Патрик, – что это с ней?
– Может, приснилось что-нибудь? – нервозно ответила я, присаживаясь в кресло. – Нехорошее.
Пояснять, что мы с ней познакомились при не самых хороших обстоятельствах для кошки, я не стала. Чем меньше Патрик знает о проведенном ритуале, тем для меня лучше. В идеале, о нем вообще никто не должен был узнать, кроме Каролины, но что случилось, то уже не изменить.