Вскоре пришла пора отправляться на занятия, а он по-прежнему не знал, что и думать.
* * *
Настойчивый стук в дверь оторвал Нила и Мэтта от субботнего ланча перед телевизором. Мэтт полез искать между подушками пульт, поэтому Нил отставил тарелку и вскочил с дивана. Девушки знали, что Мэтт никогда не запирается на ключ, если он дома, поэтому Нил ожидал увидеть какого-нибудь студента, заблудившегося по пути к соседям. Вместо этого за дверью оказался Ники, который смотрел на него выпученными от волнения глазами.
— Ох, слава богу, — выдохнул Ники, умоляюще протягивая к Нилу руки. — Нужна твоя помощь.
Мэтт наконец отыскал пульт и поставил фильм на паузу.
— Что еще за хрень? В чем дело?
— Я на волоске от смерти. Только что звонила мама — поздравляла Эндрю и Аарона с днем рождения.
— Разве это плохо? — не понял Мэтт.
Ники пораженно вытаращился в ответ, однако его недоверчивость быстро сменилась удивлением. Он смущенно почесал затылок, хотя Нил ожидал, что тот отшутится. При любых личных проблемах кузены в первую очередь объединялись против старшекурсников. Ники раз за разом воздвигал эту стену на протяжении всего сезона, даже если ему самому это не нравилось, поэтому услышать ответ на вопрос Нил и Мэтт никак не ожидали.
— Ну да, — уклончиво произнес Ники. — Так-то мы с моими родителями не общаемся. Отец перестал со мной разговаривать, как только узнал, что Эрик для меня не просто лучший друг. Мама звонит каждое Рождество проверить, не встал ли я на путь истинный, и кладет трубку, когда я отвечаю «нет». Аарон, по-моему, не разговаривал с ними с похорон тети Тильды, а Эндрю и вовсе шарахается от них, как от чумных. У него с моим отцом тоже не заладилось, еще когда они впервые увиделись в колонии.
— Не может быть, что все так безнадежно, — сказал Мэтт. — Это же твой отец добился досрочного освобождения Эндрю, так?
— Да, но… — замялся Ники.
— Так зачем она звонила? — осведомился Нил.
— Чтобы пригласить на обед по случаю Дня благодарения.
— И?
— И я повесил трубку! — простонал Ники. — Что мне еще оставалось? Не мог же я отказать.
— Так согласился бы, — фыркнул Мэтт. — Какого черта, Ники?
— Все не так просто, — жалобно проговорил Хэммик. — Приглашены мы все, то есть я, Аарон и Эндрю. Мама выразилась предельно ясно. Но Эндрю ни за что не согласится!
— Ты его еще даже не спрашивал, — возмутился Мэтт.
— Вы не представляете, как сильно Эндрю ненавидит моих родителей, — сказал Ники.
— И чем я могу помочь? — нахмурился Нил.
— Поддержи меня, стань моральной опорой, — попросил Ники. — Если с этой новостью к Эндрю приду я, он либо отделается шуткой, либо притворится глухим. А тебя он послушает. Ну, ты же уговорил его отпраздновать Хэллоуин всей командой. Может, и насчет семейного обеда уговоришь.