— Я ничего не подписывал, — сказал он, подняв глаза и дотронувшись пальцами до скулы. Татуировку он не чувствовал, но так часто видел ее на лице Кевина, что точно помнил расположение. — Он подсовывал мне контракт, но я его не подписал. Он не смог меня заставить. Так что все по-прежнему. Я — Лис.
— Само собой, — сказал Ваймак.
Нил кивнул и посмотрел на часы. До полуночи оставалось пять минут.
— Посмотрим, как опускается шар? Хочу загадать желание.
— Желание загадывают на падающую звезду. А в Новый год обычно дают обещания.
— Меня и шар устроит.
Ваймак выудил из-под подушки пульт и включил телевизор. Комната наполнилась музыкой и оживленным шумом. Камеры плыли над многолюдной площадью, на сцене выступал оркестр. Нил поискал в толпе лица товарищей по команде. Знал, что не разглядит, и все равно всматривался.
Он бросил взгляд на мобильник: значок батареи мигал, сигнализируя, что телефон вот-вот сядет. Несмотря на это, Нил все же открыл папку с сообщениями. Читать их он не стал — не было времени, да и заряда почти не осталось. Зато он успел написать короткое «С Новым годом» и создать групповую рассылку для Лисов. Бетси говорила, что у Эндрю отобрали телефон до окончания реабилитации, однако Нил все-таки добавил его номер в список рассылки и нажал кнопку «отправить».
Ответы посыпались почти сразу. К тому времени, как на экране телевизора появился отсчет последних секунд уходящего года и сверкающий шар начал плавно ползти вниз по флагштоку, Нил уже получил поздравления от всей команды. Большинство эсэмэсок были набраны заглавными буквами и содержали запредельное количество восклицательных знаков. И хотя в Рождество Нил не ответил ни на одно сообщение, сейчас Лисы явно обрадовались тому, что он вышел на связь. Он стал членом их семьи, а они — его семьей. Это стоило всех порезов, ушибов и боли.
Шар опустился до нижней точки. Наступил январь. Новый год. Оставалось два дня до возвращения Эндрю, одиннадцать дней до первой игры чемпионата и четыре месяца до финала.
Встреча с «Лисами» на поле этой весной станет последней ошибкой Рико.
Конец второй части
Трилогия «Все ради игры» завершится романом «Свита короля».
Выражаю мою бесконечную благодарность К. М., Эми, Z., Джейми Си и Миике, который привел в порядок этот невразумительный набор слов. Спасибо, что терпели мои безумства и потребность в одобрении, что не убили меня, когда я дергала вас в самое тяжелое время года.
Вновь спасибо моей младшей сестре, которая и на этот раз создала дизайн обложки[3].