— Прекрати дурно на него влиять, — сказал Кевин, обращаясь к Ники. — Я собираюсь вывести его в национальную сборную, и будет проще, если он останется гетеросексуалом. Тебе лучше чем кому-либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере!
— Поверить не могу, что мы это обсуждаем, — вздохнул Нил.
Ники с обеих сторон сжал его голову ладонями, словно стараясь оградить от спора, но пользы это не принесло, так как уши-то он и не закрыл.
— Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведет себя очень странно!
Эндрю вскинул руки.
— Новость часа, Ники: Нил — ненормальный!
— Он даже хуже ненормального.
— Вообще-то я здесь, — возмутился Нил, — и все слышу.
Ники театрально вздохнул и отпустил его голову.
— Ладно, ладно. Бери с собой чирлидершу, если хочешь.
— Никого я с собой брать не буду. Я вообще не хочу идти.
— Ты хоть представляешь, какое это позорище — прийти на такое мероприятие без пары?
— А ты, что ли, нашел себе пару? — удивился Нил. — А как же Эрик?
— Эрик в Германии, — ответил Ники. — Да, нашел, но встречаться-то с этим парнем я не собираюсь. Мне просто нужен кто-нибудь, с кем можно хорошо провести время. Повеселиться, понимаешь? Нормальные люди иногда веселятся. А вы двое просто невыносимы.
Нил перевел взгляд на Эндрю, но вместо него ответил Кевин:
— Не лезь не в свое дело.
— Трое, — произнес Нил. — Не двое, а трое. Еще Элисон.
От этих слов Ники разом помрачнел. После всего, что Хэммик о нем наговорил, Нил не жалел о сказанном, но и не чувствовал, что реабилитировался. Ники что-то пробормотал себе под нос и отправился дальше рассматривать рубашки. Нил снова переключился на выбор слаксов, висевших перед ним, но никак не мог сосредоточиться. Не глядя на размер и модель, он рассеянно перебрал несколько вешалок, потом посмотрел на Кевина.
— Пригласишь ее? — Кажется, его самого вопрос удивил не меньше, чем Кевина и Эндрю, которые застыли, вытаращив глаза. Нил продолжал перебирать вешалки, не отводя взгляда от Кевина. — Они с Сетом так хотели пойти, за обедом только о банкете и болтали. А теперь она придет, а он — нет…
— Какая дешевая отмазка, — издевательски ухмыльнулся Эндрю. — Хочешь, чтобы кто-то другой подчищал за тобой дерьмо? Нил, Нил, в следующий раз придумай что-нибудь получше. С поджатым хвостом ты смотришься убого.
— Отъебись, — сказал Нил. — Твоя теория — всего лишь теория. Когда найдешь доказательства…
— …произойдет чудо и тебе сразу станет легче смотреть Элисон в глаза? — Эндрю изобразил потрясение. — Когда я найду доказательства, станет ясно, что Сет ходил с мишенью на спине и нарисовал ее ты. Задумайся об этом как-нибудь на досуге.