Холт раздраженно вздохнул и промолчал. Они были в пути три дня, и Уиллу казалось, что они уже должны были достигнуть места, где проходит Собор. На губах ощущался незнакомый привкус.
— Соль, — коротко бросил рейнджер. — Мы приближаемся к морю.
Уилл искоса поглядывал на учителя в надежде, что, может, Холт снизойдет до него и поделится еще какими-то сведениями, но рейнджер лишь смотрел на дорогу.
Время от времени учитель рассматривал деревья, росшие по обочинам.
— Что вы там высматриваете? — не выдержав, спросил Уилл.
— Наконец, непраздный вопрос, — заметил он. — Вокруг места, где проходит Собор, всегда стоят дозорные. Люблю их дурачить.
— Зачем? — заинтересовался Уилл, и Холт позволил себе чуть усмехнуться:
— Чтобы они ворон не ловили. Они попытаются незаметно подобраться к нам и проводить нас до места, а затем скажут, что мы попали в засаду. Дурацкая игра, но они ее любят.
— Почему дурацкая? — спросил Уилл. Это как раз то, чему обучал его Холт.
— Потому что они всегда проигрывают, — невозмутимо пояснил он. — А в этом году они уж расстараются, так как знают, что со мной ученик. Захотят узнать, насколько ты хорош.
— Это часть испытания? — спросил Уилл, и Холт кивнул:
— Это его начало. Помнишь, что я тебе говорил вчера вечером?
Конечно, он помнил. Два вечера напролет, проведенных у костра, Холт негромким голосом объяснял ученику, как вести себя на Соборе. А прошлым вечером они разрабатывали тактику на случай засады — именно об этом сейчас говорил Холт.
— Когда мы… — начал Уилл, но рейнджер внезапно насторожился.
Он предостерегающе поднял палец, требуя тишины, и Уилл мгновенно умолк. Рейнджер повернул голову. Кони не подавали никаких признаков волнения.
— Слышишь? — спросил Холт.
Уилл навострил уши. Вроде он расслышал тихий стук копыт, идущий сзади, однако уверен не был. Возможно, он перепутал звук с топотом их собственных коней.
— Меняем аллюр, — шепотом сказал Холт, — на счет три. Раз, два, три.
Они одновременно стукнули пятками своих коней, которые тут же замедлились. Короткий сбой дал Уиллу понять, что действительно за ними движется кто-то еще.
— Конь рейнджера, — тихо определил Холт. — Наверняка это Джилан.
— Как вы узнали? — спросил Уилл.
— Только конь рейнджера может так быстро сменить аллюр. И это Джилан, поскольку это всегда он. Любимое занятие — пытаться меня подловить.
— Зачем? — вновь спросил Уилл, и Холт сурово на него воззрился.
— А затем, что он — мой предыдущий ученик, — процедил Холт. — И по какой-то причине бывших учеников хлебом не корми, только дай застать учителя в непрезентабельном виде.