— Не надумала по моему предложению? — я решил разорвать долгую паузу, повисшую пока мы шли к месту назначения.
— Надумала.
— И твой ответ…?
— Нет, — покачала она головой. — Я не буду ничего менять. Моя жизнь только моя.
— Жаль. Но я не настаиваю.
Мы наконец вошли внутрь заснеженного помещения из плотных тканей и пароизоляции, обнаружив там одиноко сидящую фигуру. Сидела она к нам спиной, но даже отсюда её вид отчётливо напоминал японскую фарфоровую куклу по виду и стилю исполнения. Киборг, без сомнения! Причём полностью заменивший своё тело на искусственные части — даже мозг. Я-то её видел насквозь. Хотя новое тело её было выполнено столь искусно, что создавалось впечатление наличия живой ткани как минимум на уровне лица и головы. Наверняка многих сумела обмануть подобным образом, создав нужное впечатление. Хитро.
— Знаешь, Зен, меня впервые так швырнули куда-то. Словно мешок с брюквой, — ухмыльнувшись женщина обернулась, тут же погасив улыбку. — Как странно… и вот опять. Теперь впервые в жизни я не смогла почувствовать чьё-то присутствие.
Я «вглядывался» в неё очень внимательно, и легко заметил мимолётное внимание к моей тени, тотчас заставив ту исчезнуть. Женщина, заметив, что моё тело более не отбрасывает теней и вовсе резко встала с мягкого походного сиденья.
— Не стоит даже думать шутить со мной, — улыбнулся я так приветливо, как только мог этой без сомнения интересной личности. Стара, как и сама Суль-Зен, сильна, технична, умна и хитра. Идеальное сочетание для моих целей!
— Это он? — Кин Ай Ноко даже не посмотрела в сторону подруги, продолжая изучать меня своими искусственными глазами.
— Он.
— Теперь я понимаю твою одержимость, — хмыкнула женщина, сложив вместе перед собой белые, расписанные золотом ладони, — Моё имя Кин Ай Ноко, чем я могу служить бессмертному Императору? — глубокий поклон до уровня пояса сумел впечатлить похоже не только меня. Суль-Зен и вовсе глядела на древнюю подругу с непониманием и даже шоком. Та никогда никому не кланялась кроме своего мужа. Но тот был главой их клана и умер больше пяти тысяч лет назад!
— Я желаю, чтобы ты, Кин Ай Ноко, представляла мои интересы на этой планете. А также предлагаю Грозовому Колодцу своё покровительство и легализацию в рамках Моей Империи. Нам есть что обсудить с вами.
— Сочту за честь, — выпрямилась женщина, одарив меня совершенно воздушной улыбкой.