— Ты же говорил, деньги тебя не интересуют, — съехидничала я. — Всё-таки передумал?
Не сводя с меня горящих глаз, Эдред перешагнул через сумку, явно забыв о ней.
— Я ждал тебя… И ты собираешься снова исчезнуть… так быстро?..
Его ладони медленно потянулись к моему лицу, я отскочила в сторону и, подхватив сумку, мгновенно оказалась возле двери.
— Ты ведь бессмертна! — в голосе Эдреда слышалась злость. — Что, по-твоему, я могу с тобой сделать?
— Честно говоря, не хочу это знать.
— А если бы я помог тебе вернуться в наш мир?
Я развернулась к нему быстрее, чем успела осмыслить услышанное, вспыхнувший взгляд выдал меня с головой.
— Ты знаешь, откуда я родом? — продолжал Эдред. — Мой народ веками накапливал знания о жизни и смерти, передавая их из поколения в поколение лишь немногим избранным. Будучи людьми, мы знали о потустороннем мире больше, чем некоторые его обитатели. Ты действительно сможешь переноситься в наш мир, оставаясь незамеченной для обратившего тебя. Мне известно и многое другое… И я открою тебе всё…
— В обмен на что? — холодно спросила я.
Взгляд Эдреда был красноречивее слов.
— По-твоему, я избавилась от одного рабства, чтобы сменить его на другое, ещё более пугающее?
— Почему рабство? У меня ведь нет над тобой власти. И я… — он запнулся. — Я был бы нежным с тобой…
- Подобрал бы наименее деформирующее пыточное орудие из своей "коллекции"?
— Я пользуюсь ими нечасто… И твоё тело слишком прекрасно для того, чтобы даже думать о них. Я не говорю, что не причинил бы тебе вреда, когда ты была смертной, но теперь ведь… И я бы сдерживался… Я бы не стал…
— Прошу тебя, замолчи!.. — не выдержала я.
Ссутулившись ещё больше, Эдред осторожно двинулся в мою сторону, в глазах появилось просящее выражение.
— Не уходи… Пожалуйста…
— Мир людей тесен. Может, снова столкнёмся в каком-нибудь казино.
Из Мельбурна я сразу понеслась в Сидней, где находился один из банков, в которых я была теперь клиенткой, а также отель "Дарлинг", служивший мне временным пристанищем. Положив деньги на счёт через банковский автомат, я отправилась в отель и, едва оказалась в номере, упала за ноутбук. Моей целью было арендовать несколько домов на разных континентах, чтобы рассвет на одном плавно переходил в закат на другом, и так по кругу. Только это и необходимое количество освящённой земли оставалось подготовить для момента, о котором я мечтала столько раз за прошедший год, постепенно отчаиваясь, что он не наступит никогда. Доминик… Неужели мы наконец-то встретимся?.. При одной мысли об этом меня охватывал трепет… Я с грустью покосилась на безымянный палец, на котором до недавнего времени носила кольцо с изумрудом, но, тряхнув головой, постаралась отогнать воспоминания и сосредоточиться на настоящем. Уютная обстановка, уединённость расположения… Пересмотрев немалое количество сайтов, я, в конце концов, нашла, что искала и зарезервировала недельное пребывание в двух небольших домиках и бунгало.